偽装溺愛 ～社長秘書の誤算～

11．婚約パーティー

「ママ！」

　泣き疲れて眠ったという息子は、目の周りが真っ赤で、どれほど必死にこすったのかがよくわかる。

　そっとベッドに入った。

　いつもならば起きないのに、身じろぎもせずに目を開けたところを見ると、眠りが浅かったのだろう。

　幼いながらに、自分が置かれている状況が、自分にとって好ましくないとわかっているから。

　そして、唯一の拠り所である母親(私)の緊張感を察知して。

「ただいま」

「おかーり」

　私の胸に顔を押し付けるように蹲る息子を、両手でしっかりと抱きしめる。

　そして、おでこにキスをした。

「一人にしてごめんね？」

「しっちょは？」

「え？」

「しっ、しっちょーは……？」

　吐息と涙で、胸元が熱い。

　もう会えないと何度も伝えてるのに、力登は何度も聞く。

　そして、泣く。

　まるで、私の返事がわかっていて、それでも違う返事を求めるように。

　以前から、テレビで彼に似た背格好の男性を見ると、思い出したように「しっちょーだ！」と指さしたが、こうして何度も聞くようになったのは、登さんがマンションに来るようになってから。

　力登が求めるしっちょーとは似ても似つかない男性が、自分をパパと呼べと迫ったり、母親に馴れ馴れしく触れるのだから、面白くなかったのだろう。

　私は息子の頭を撫でた。

　伝えるべきではない。

　子供だと侮ってはいけない。

　期待させるのは可哀想だ。



　でも――。



『一ヵ月後、仕事が終わったら迎え行く』

　信じたい。

　期待したいのは、私も同じ。

「お仕事が終わったら……迎えに来てくれるって」

　もぞもぞと布団から顔を出した力登は、瞳一杯に涙を溜め、それでも悲しそうではない表情で私を見上げる。

「なんじ？」

「え？」

「なんじ？」

　いつ？　と聞きたいのだろう。

　おやつの時間を待ちわびる子供が、母親に「今、何時？」としつこく聞くCMを見てから、力登がたまに言うようになった。

「三十回、寝たら……」

「おやーみ！」

　力登が布団に潜る。

　が、すぐに顔を出す。

「おは！」

　これで一回、寝て起きたと言いたいのだろう。

「力登。朝ご飯を三十回食べないといけないの。お昼ご飯も、夜ご飯も」

「……いやいや」

「なにが？」

「ぽんぽん、いっぱいよ」

「りき……」

「いっぱいよ！」

　お腹がいっぱいだからご飯はいらない、と訴える息子のいじらしさに、私も涙が止められない。

「りき、しっちょーが迎えに来てくれるまで、ママとたっくさんお喋りしよう」

「……」

「しっちょーに、お喋り上手になったよって……教えてあげよう」

　力登の頬を撫でる。

　私の言葉の半分も理解できていないだろうが、それでも、いつもと違う答えと、それを手放しで喜べないことはわかっているはず。

「しっちょーに……力登の気持ちが伝わるように、練習しよう？　練習して、待っていよう？」

　力登の瞳に大粒の涙が溢れる。

「しっちょ……くる？」

「うん。来るよ」

「なんじ？」

「しっちょーも力登に会いたいって」

「りきも」

「うん」

「ママは？」

「ママも、会いたい」

　抱きしめて、おでこにキスをして、頭を撫でる。

　しばらくして、鼻水をすするような寝息が聞こえてきた。

「ごめんね、力登」

　息子の頭に頬擦りすると、私の涙が彼の髪の毛を濡らした。

「臆病なママで、ごめんね」

　何もかも打ち明けて、縋れたら。

　そう思った。



　でも――。




「力登だけは、絶対守るから」



　私は女である前に、母親だから――。



　それから、針の筵のような生活が始まった。

　強制的に登さんの実家に引っ越しさせられた。

　仕事に行くことは許されたが、力登は保育所をやめさせられ、登さんの母親とベビーシッターと共に過ごすようになった。

　人質のようなものだが、二人は力登を大切にしてくれた。

　私に同情してくれた登さんの両親が、登さんが一緒に暮らすのはまだ早いと言って、力登と二人きりにならないようにも見張ってくれている。