偽装溺愛 ～社長秘書の誤算～

　二十代前半に見える男性と女性が立っている。

　男性はさらっさらの栗色の髪で透き通るような白い肌で、カジュアルスーツを着ている。韓国のアーティストだと言われても疑わないくらいに、綺麗な顔立ち。

　女性は肩より少し長い真っ直ぐな黒髪で、白のブラウスに黒のパンツというシンプルな服装。

　化粧っ気はなく、可愛い雰囲気。

　招待客でもホテルのスタッフでもなさそうだ。

「如月りとさんですか？」

「はい」

「力登くんの食事を用意してあります。パーティーの間、私たちでお預かりしたいのですが」

「え？」



　力登を！？



　思わず、力登を背後に隠すように立つ。

「くまさんショートと王道ショートケーキ、それから、りんごといちごを用意してあります」



　それ……って……。



「それから、バターロールも。お好きなんですよね？」

　女性が付け足す。

「パパン！？　あぽーも？」

　力登が私の後ろからぴょんっと飛び出て来た。

　男性がしゃがんで、力登と目線を合わせる。

「こんにちは。僕は怜人っていうんだ」

「れーと？」

「そう！　お喋り上手だね」

「ありあと！」

「力登くん、僕と、このお姉ちゃんと一緒にケーキを食べよう？」

　女性もしゃがんで力登に話しかける。

「私は紗南(さな)っていうの。よろしくね」

　二人の名前に覚えはない。

「あの、お気遣いは――」

「――ブランデーケーキのお礼だそうです」



　ブランデーケーキ……。



　無意識に瞬きが増える。

　彼を思うだけで、胸が痛い。苦しい。



　理人……。



「りとさん。僕と妻が責任をもって力登くんをお預かりします。任せてもらえませんか？」

　真っ直ぐに顔を見て、わかった気がした。



　年の離れた弟……。



　おむつを替えて育てたのに、理人より先に結婚したと言っていた。

　私はしゃがんで力登の顔を見た。

「りき、このお兄さんとお姉さんが、ケーキを食べさせてくれるって。行っておいで」

「ママは？」

「ママはまだお腹が空いてないから、後で行くね。ママのいちご、残しておいてね？」

「おっけー！」

　紗南さんが差し出した手に、力登は迷いなく飛びつく。

　人見知りしないのはいいことだけど、こうも簡単について行くのも困りものだ。

「すみませんが、お願いします」

「はい」

　力登は、怜人さんと紗南さんに手を引かれて、会場を出て行った。

　扉が彼らの姿を見えなくさせたのを確認して、私は鹿子木さんのところに向かう。

　鹿子木さんは、父親に嘘をついていたことの弁解に忙しく、私に気づいていない。

「お父様！　嘘ではないの。確かに常務の秘書を――」

「――こんにちは」

　鹿子木さん父子と、東雲家の三人の視線が私に向く。

「如月さん！」

「梓さん、この前はありがとうございました」

「こちらこそ。またランチしましょうね」

「やあ！　如月さん。装いが変わると、印象も随分変わるね。とても綺麗だ」

　社長とは二、三度しか話をしたことがないが、いつも紳士的だ。

「こんにちは、如月さん。ドレスがとても似合っているよ。選んだ男は如月さんのことをとても良く知っているんだろうね」

　専務もまた、穏やかにそう言ってくれて、私は気恥ずかしさを覚えた。

「どうして、如月さんまで……」

　素敵なドレスに似合わない険しい表情の鹿子木さんとその父親に、私は背筋を伸ばして向き合った。

「こんにちは、鹿子木さん。いいご縁に恵まれたそうで、おめでとうございます」

　子供染みた嫌がらせを受けてきたのだから、このくらいの嫌みは許されるだろう。

　鹿子木さんは真っ赤な唇をひん曲げている。

　父親はバツが悪そうだ。

　きっと、トーウンコーポレーションで常務の専任秘書をしていたという娘の経歴は、自慢だったのだろう。

　もしくは、娘が嘘をついたことにショックを受けているか。

　どちらにしても、可哀想だ。



　専任秘書が嘘だったからといって、婚約破棄まではされないだろうけど……。