偽装溺愛 ～社長秘書の誤算～

　盗聴器付きのネックレスについて、俺は姫に何も言っていない。

　姫の計画を聞いてからは使っていなかったし、ネックレス自体にそれなりの価値もあるから、詫びのつもりでいた。

　姫が力登の首にかける。

「キラキラ！」

「ええ。キラキラ」

「ありあと！」

「どういたしまして」

「ありあとった？」

「え？」

「キラキラ！　サンキューって」

「……？」

「ネックレスをもらって礼を言ったかと、聞いているんだと思う」

　少し会わないうちに、力登は随分お喋りが上手になったし、好奇心も旺盛になったようだ。

　自分のことだけじゃない。

　他人の言動に興味を持つのはいいことだ。

　姫は胸元のネックレスに触れ、微笑んだ。

「これはね――」

　姫が力登に向かって言った。

「――私の義弟(おとうと)からもらったの。お別れする時に」

「……おとーと？」

　力登が首を傾げる。

「そう、弟」

「おとーと……」

「私と離れたくないと、泣いてくれた人なの」

「えーんてしたの？」

「そう」

　義弟。

　姫にとって両親の次に大切な存在。

　ユリアが手を出してはいけなかった相手。

「よしよし！」

　力登が笑顔で手を上げる。そして、振る。

「よしよし！」

「慰めてくれるの？　優しいのね」

　姫の唇が震える。

「おとーと！」

　突然、力登がぴょんっと跳ねた。

「りきも！　おとーと！！」

　ぴょんぴょんと跳ねながら、りとのスカートを引っ張る。

「力登！？　ちょ――」

「れーとも！　おとーとなの」

「れーと？」

「怜人のことか？」

　力登が跳ねながら、俺の足元に移動してくる。

「おう！　おとーとしょ？　しっちょーの～……おとーと」

　久しぶりに聞いた、力登の気合の入った『の～』。

「よく知ってるな」

　力登の頭を撫でると、嬉しそうに目を細めた。

「りきも！　ちょ～だい！」

「何を？」

「おとーと！」

「あら。りきくんは弟が欲しいの？」

　姫が聞く。

「おう！」

「力登くん、練習したこと言える？」

　怜人が聞く。

「おう！」

　力登は俺の前に、踏ん張る体勢で立つ。

「しっちょー、おとーとちょーだい」

「ちょーだい……って――」

「――ちょーだい！」

「力登。ちょーだいって言って貰えるものじゃないの、赤ちゃんは」

　りとが力登の隣にしゃがむ。

　が、力登は俺をじっと見上げて、目を逸らさない。

「ちょ～だい～っ！」

　ムキになる力登は、段々と涙目になっていく。

「あ～……。弟ってワードに全部持っていかれちゃったね」

　怜人が困り顔で言う。

「僕と練習したのは違う言葉だったんだけど」

「おとーとなの！」

「力登……」

　とにかく弟が欲しいと言い張る力登と、どうしたものかと困る大人たち。

　無理もない。

　初めての場所、知らない大人たち、お腹がいっぱいで泣き喚き、喜びはしゃいだ。

　二歳児には限界だ。

　俺はりとに耳打ちする。

「りと、力登を部屋に――」

「――おとーと！」

「力登、落ち着いて――」

「――聞いてもいいかな？　力登くん」

　突然杖が降ってきて、目の前でトンと着地する。

　力登はハッとして喚くのをやめた。

　じーさんがゆっくりとしゃがむ。

「力登くんの弟のママは誰かな？」

「……ママ」

「じゃあ、パパは？」

「……パパ？」

「そう。パパとママがいないと弟は生まれないんだよ」

「パパ……」