偽装溺愛 ~社長秘書の誤算~
力登とじーさんが見合い、見守る俺たちは息を呑む。
力登が首を傾げ、何度かパチパチと瞬きをして、歩き出した。
俺の足元まで。
「力登?」
「あ、思い出したかな?」
怜人が呟く。
何を?
「しっちょー」
俺は片膝をついてしゃがみ、力登と目線を合わせた。
「どうした?」
「パパんなる」
「パパン? 腹が減ったか?」
「ちぁう!」
「力登くん、ゆっくりでいいよ」
怜人の言葉に、力登がすぅっと大きく息を吸った。
「しっちょー! りき~とぉ~の~」
喉を傷めそうな力の入った『の~』に、思わず顎が引ける。
だが、力登は真剣そのもので、大人たちもつられて険しい表情だ。
「パパンッにぃ~なって!!」
ぴょんっと跳ねながら軽やかに言った『なって!』に、大人たちの肩の力が抜ける。
パパンになっ……て……。
「力登?」
ちゃんと言えたことで、本人は満足そうにぴょんぴょん飛び跳ねている。
「もう一回、言えるか?」
「おう! パパンッ」
「そうじゃなくて――」
「――しっちょ、パパなって」
「……」
壊れた人形のように、ぎこちなくゆっくりと首を回し、りとを見上げた。
彼女は涙を手の甲で拭いながら、俺を見下ろしている。
「りと。力登が――」
「――パパ!」
力登が両手を広げる。
俺は無防備な彼の脇腹を掴むと、抱き上げた。
そして、抱きしめる。強く。
「おとーとは?」
「……妹かもしれないぞ?」
「いもーと?」
力登の首筋にぐりぐりと鼻先を擦ると、甘い香りがした。
毎日抱いていたら、俺も甘い香りを纏うのだろうか。
「……ママがいいって言うかな」
「おう!」
「なんでわかるんだよ」
「ママね! ワンワにちゅって」
「……え?」
「ワンワンね! しっちょーなの」
俺は腕を緩めて力登の顔を覗く。
「さっきも言ってたけど、ワンワンて?」
「しっちょー」
「俺?」
「いっしょなの」
「……」
さすがにわからない。
「黒い犬のぬいぐるみ」
りとが洟をすすりながら言った。
「力登がしっちょーに似てるからって買ってもらったの」
「ねんねしてーの」
「連れてこようとしたから、お留守番ねって」
「ああ……」
「ね! ママいー?」
「え?」
「しっちょーパパなの」
「……それは――」
「――忘れてましたわ! 最後の封筒」
姫がパンッと手を叩き、力登が驚いて俺の首にしがみつく。
姫は「あら、ごめんなさい」と肩を竦めた。
全員の視線がりとの封筒に向けられた。が、俺は身体の背後にりとごと封筒を隠す。
今、この封筒を開けられるのはマズい。
「これは、後でゆっくり――」
「――ま! 往生際が悪いですわ」
「姫! ――さん。そろそろお開きに――」
背後でビリッと紙が破かれる音がする。
俺は、首を傾げため息をついた。
くそっ――!
意を決して振り返る。
りとが薄い紙を凝視していた。
「りと、それは――」
「――……」
りとは紙を握りしめて俯く。
婚姻届。
俺のサインは済んでいる。
りとは顔を伏せて婚姻届を見つめている。
表情がわからない。
いつかの、あの玄関先で拒絶された時の彼女と重なって、気持ちが沈む。