偽装溺愛 ～社長秘書の誤算～

　偉そうに仁王立ちしている女と、その女に頭を下げる女。

　流石に、自分たちの姿が親子にどう見えているか気づいて、只野さんが親子から顔を背けた。

　そして、フンッと鼻息を荒くしてマンションを出て行った。

　如月さんが顔を上げ、エレベーター前の親子を見た。

「お騒がせして、すみません」

　親子は子供の手を引いて、ささっと出て行った。

「さ！　帰りましょ」

　如月さんが俺の背中を押して、エレベーターへと促す。

「如月さ――」

「――只野さんがまだ外にいます」

「え？」

　足を止めずにチラッと外を見ると、自動ドアの向こうの柱から、派手な赤いスカートと靴がチラリとのぞいている。

　俺は無意識に速度を上げ、エレベーターに乗り込んだ。

　扉が閉まる瞬間、只野さんが柱から顔だけ真横に出して長い髪を揺らす姿が見えた。

　夢に出そうだ。

　目を逸らさなければと思うのに、恐怖のあまり瞬きもできない。

　扉が閉まってようやく、はっと息を吐いた。

「う〜っ！」

　手の甲にピリッと痛みが走り、そこでようやく力登の耳を塞いだままだったと気づく。

　顔をくしゃっと歪ませ、離せと俺の手を掴み、小さな爪が皮膚に食い込む。

　耳から手を離すと、力登がふうっと肩を上下させた。

「モテすぎるのも困りものですね」

　さっきまでとは別人のような、如月さんの無表情に冷めた視線。

「どちらかといえば、俺も被害者ですよ」

　如月さんが息子に向けて、手を伸ばす。

「力登、おいで」

　息子は母から顔背けた。

「やっ！」

「り〜き！」

「い〜やっ！」

「パン、買いに行くんでしょ」

「パパンッ！」

　手で俺の肩を押し、足をバタつかせる。

　俺は膝を曲げてしゃがみ、力登を降ろす。

「パパンッ！」

　力登は俺の腕にぶら下がっているビニール袋を掴んだ。

「こら、引っ張んな」

「パパンッ」

「パパン？」

「室長、パン買いました？」

　如月さんに聞かれて、袋を覗く。

「ああ」

　バターロールが５個入った袋を取り出すと、力登が勢いよく飛びついてきた。

「パパンッ！」

「こら、りき！」

　パンの袋を抱きしめ、エレベーターの隅にしゃがみ込む。

「りきのじゃないでしょ」

　如月さんが息子の横にしゃがみ、パンに手を伸ばす。

「やっ！」

　息子は抵抗し、壁に向かってうずくまる。

　パンはすでに押し潰されているだろう。

「如月さん、いいですよ。助けてもらったお礼です」

「え？」

「本当に助かりました。ありがとう」

「いえ、私は何も――」

「――いぇいぇ！」

　力登が如月さんの横をすり抜けて、俺の足にタックルしてくる。

　俺は力登に目線を合わせて、もう一度言った。

「ありがとう、助かったよ」

　頭を撫でると、彼が目を爛々とさせた。

「いぇいぇ！」

『いぇい』と聞こえるが、おそらく『いえいえ』と言っているのだろう。

　得意げな力登に、思わずふっと吹き出してしまった。

「パン、好きか？」

「うん！」

「そっか」

「好きか？」

「俺？　まぁ、普通に？」

「あげっか」

「え？」

「りき、もらっておいてあげるはないでしょ」



『あげようか』ってことか？



　俺は、はははっと笑い、もう一度力登の頭を撫でた。