偽装溺愛 ～社長秘書の誤算～

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「はぁ……」

　革張りのソファに身を沈め、俺は深いため息をついた。

　そして、部屋を見回す。



　やっぱり、全然違うな……。



　キッチンカウンターと高さを揃えたダイニングテーブルに、ハイチェアーは二脚。ガラスのローテーブルに、硬めのソファ。テレビとブックシェルフ。

　それだけ。

　モノトーンの部屋に温かみなんてない。

　それでいい。

　その方が、いい。

　必要ない。

　背をもたれ、天井を眺め、目を閉じる。



　疲れた……。



　ちょっと買い物に出ただけなのに、只野姫は押しかけてくるし、如月さんには出くわすし、如月さんの子供には懐かれるし、如月さんの夫まで現れるし。



　あ、元夫、か。



　どっちでもいい。



　いや、よくないな。



　登はまた、来るだろうか。



　来るだろうな。

　

　只野姫も諦めたかどうか疑わしい。



　めんどくせぇ……。



　俺は立ち上がり、洗面所で顔を洗った。冷水で。

　だが、何となく気が晴れなくて、シャワーを浴びた。

　バスルームの鏡に映る自分を見て、そう言えば、と思った。

　今日の俺は、只野姫が惚れた俺とは大分違った。

　秘書の俺に惚れたのなら、今日の俺を見てイメージが違うとは思わなかったのだろうか。



　無精ひげ姿なら、ドン引きしてくれたんじゃ……。



　次の休みは髭を剃らずにいようか。



　でも、その格好を如月さんには見られたくないな。



　ふぅっと息を吐き、首を回し、ハッとした。



　なんで、如月さんに会う前提なんだ。



　お好み焼きを食べた後、力登にせがまれてブロックで遊んだ。

　怜人も俺が家とか車とかヘリコプターを作ってやると喜んだことを思い出し、力登にも作ってやった。

　力登は大喜びして、如月さんは「私はこういうのうまくなくて」と作り方に興味深々だった。

　まだ遊びたいと言う力登に「またな」と言うと、次はいつかと聞かれ、俺は「仕事が休みの日」と言った。

　ただ、それだけ。

　次の休日、と約束したわけじゃない。

　約束したとしても、あのくらいの子供は一週間もしたら忘れるだろう。



　いや、意外とちゃんと覚えてたりするんだよな……。



『しっちょー、またね！』

　正しい意味を理解してはいないだろうが、自分がどうすべきかはなんとなくわかったのだろう。

　怜人もそうだった。

　学校に行く俺に『にーちゃ、ばいばい！』と涙を浮かべて手を振った。



　懐かしいな……。



　俺はシャワーの後で、怜人に電話をかけた。

　もう、一年近く会っていない。

　男兄弟なんてそんなものだ。

　まして、十歳も年が離れている。

『もしもし？』

「よ」

『珍しいね』

「ああ」

『なんかあった？』

「いや？」

　こちらからかけておきながら、このそっけなさ。

　怜人も、意味がわからないだろう。

「元気か？」

『うん。そっちは？』

「まぁ、普通に？」

『マジ、どうしたんだよ』

「ちょっと、な。仕事は順調か？」

『普通だよ。な、マジでどうしたんだよ』

　にぃちゃん、と泣きながら俺の後をついてきた可愛い弟は、今や俺の心配をするほど大きくなった。