偽装溺愛 ～社長秘書の誤算～

　正直に言って、それの何が迷惑なのか、わからない。

　なぜそんなことで彼女が苛立つのか。

　わけがわからず黙っていると、如月さんが唇を結び、それから数回、素早く瞬きをした。

　泣くのかと思った。

　なぜそう思ったかはわからないが、何となくそう思った。

　だが、彼女は困った表情を見せた。

「力登が……。土曜日に室長が帰られてからずっと、力登が室長のことばかり呼ぶんです。言葉はつたないですけど『しっちょーは？』って。次はいつ会えるのかって」

　やっぱり、泣くのかもしれない。

　いや、泣きたいのかもしれない。

　困り顔が、辛そうに見える。

「私と室長の事情なんて力登にはわかりません。だから、これ以上懐くのは、力登のためによくないと……思うんです」

　彼女の心配は理解できる。

　大人の、男の友達ができて嬉しい力登の気持ちも。

「勝手なことだとわかっているのですが、私たちの協力関係に力登を巻き込みたくないんです」

　なんだろう。

　突き放された感が、無性に腹立たしい。

　息苦しさを感じ、俺はネクタイの結び目に人差し指を差し込み、引っ張って緩めた。

　息苦しいと感じるのは、マンションに帰ってまでガチガチの敬語で会話することだろうか。

　土曜日は少しだけれど言葉遣いも砕けて、もう少し気楽に話せていたはずだ。

「わからなくもないですけどね」

「え？」

「大人の男の友達なんて、力登くんには理解できないでしょうから」

「はい……」

「でも、親しくなった人との別れがつらいのは、大人も同じでしょう」

「……え？」

『しっちょーは？』と母親に聞く力登を思い浮かべると、なんだか胸がざわつく。

　きっと、如月さんは『室長は忙しいから』とか言って力登が期待しないように言うのだろう。

　それを考えると、モヤる。

　まだそんなに夜も更けてはいないが、やけに静かな廊下。

　その廊下に、ポーンと電子音が響いた。

　エレベーターの扉のガラス部分から見えたのは、登。

　俺は咄嗟に、如月さんを抱きしめた。

「ちょ――」

「――元旦那だ」

　彼女の耳元で囁く。

　如月さんから登の姿は、見えない。

　鼻をくすぐる甘い香りに、くらりとする。

「別れが悲しいからって誰とも関わらないことが、力登の為か？」

「え？」

　彼女が力登にしたように、俺は彼女の頭を撫でた。

　演技だ。

　登に、俺たちが恋人だと思わせるための。

　遊び相手の女には、したことないが。

「どうせ悲しいなら、めいっぱい楽しい思い出があった方が良くないか？」

「しつちょ――」

「――今は恋人、だろ？」

「え？」