偽装溺愛 ～社長秘書の誤算～

「力登、おむつを持って来られるか？」

「お――」

「――しぃ！　ママが起きる」

　口の前で人差し指を立てて見せると、力登も真似をした。

　口の前で人差し指を立て、尻を突き出して前屈みになって。

「しーぃ」

　これは、まさに天使のような愛らしさ。

　子供が好きではない俺ですら、そう思うのだ。

　世のすべて、は言い過ぎだが、九割の人間は可愛いと思うだろう。

　俺は力登の頭を撫でた。

　まだ細く柔らかい産毛のような色素の薄い髪が、指をくすぐる。

「いい子だ」

「しっちょー、りきすき？」

「ん？」

「りき、しっちょーすき！」

「ははは。どんな女より熱烈だな」

「ねつれー？」

「いや。嬉しいよ。ありがとう」

「いえいえ」

　得意気な力登に、思わず頬が緩む。

「しっちょーは？」

「ん？　好きだよ」

「ママは？」

「は？」

「しっちょー、ママすき？」

「……」

『好きだ』と言って力登を喜ばせてやればいい。

　子供の問いに、深い意味なんてない。

　だが、躊躇った。

　これまで、女に向けてその言葉を発したことがない。

　というよりも、女に好感以上の執着的感情を持ったことがない。

　

　好き、か……。



　女を好きになるとは、どんなものだろう。

　皇丞のように、見境がなくなることだろうか。

　欣吾のように、報われなくても手を差し伸べずにはいられないことだろうか。

　理解はしている。

　四六時中相手のことを考えているとか、毎晩寝る前に声が聞きたいだとか、触れたくてたまらなくなるだとか、他の異性と親しくしていると嫉妬するだとか。



　いや、そんなの普通に日常生活に支障をきたすだろ……。



　俺が四六時中考えているのは、悔しいが社長のこと。

　寝る前に誰かの声が聞きたいなんて思わないし、無性に触れたくなるほどの性衝動も経験がない。まして、嫉妬など問題外だ。



　やっぱ、向いてないんだよな……。




「しっちょー？」

　黙りこくった俺を心配そうに見上げる力登の頬を撫でる。

　それから、ふにふにと揉む。



　女の胸よりよっぽど触りたくなるな。



「ママのことも好きだよ」

　無垢な子供の前では、邪な大人の事情など無意味。

　そう思ったら、自然と言葉が出た。

「りきもママすき！」

「だろうな」

　ふっと抱き上げた時の如月さんを思い出す。

　慌てたり、青ざめたり、緊張したりと忙しかった。



　軽かったな。



「りき、ママの好きなもの知ってるか？」

「うん！　りき！」

「人じゃなくて食べ物」

「あぽー！」

「それは力登の好きなものだろ」

「……」

　力登には難しかったらしい。

　考え込む彼の頭を撫でる。

「ごめんごめん。そんなのわかんないよな」

「いっこ！」

「は？」

「ママ、いっこすきだって」

「いっこ……？」

「うん！　いっこたっかいの」

「……」



　たっかい、いっこ？



「もしかして――」

　俺は力登を抱き上げると、冷蔵庫を開けた。

　そして、指さす。

「これか？」

「ん！」

　いちご、だ。

　これも昨夜、買ったはいいけれど俺の冷蔵庫行きになったもののひとつ。

「ママ、いちごが好きなのか？」

「おう！」

「そっか」

「りきも！」

「りんご食べたろ？」

「いえいえ」

「お前、わざとだな？」

「いえいえ！」

　これが笑わずにいられようか。

　くくくっと喉を鳴らして笑うと、力登も笑う。

　それから、冷蔵庫を閉めた。

「で、おむつはどこだ？」

「あっち！」

　俺はアンモニア臭のする天使を抱いて、彼が指をさす方に歩いた。