偽装溺愛 ～社長秘書の誤算～

　小さいうちに甘いものを覚えさせると、偏食になりがちだと何かで見て、まだ早いと思っていた。

　チョコレートや飴も、まだだ。

　なにをもってそろそろいいかと思うのかはわからないが、きっと喜ぶだろう。



　初めてのケーキも、初めてのケーキをしっちょーと食べることも。



　理人は甘いものを食べるだろうか。

「いらっしゃいませ」と、カウンターの向こう側でケーキをショーケースに並べている若い店員さんが顔を出した。

　中世的な顔つきで、アイドルのようだ。

「お持ち帰りですか？」

「あ、はい」

　ショーケースの奥にテーブルセットが見える。

　カフェスペースもあるようだ。

　私はショーケースの前に立ち、じっくりと見た。

　私もケーキを食べるのは久しぶりだ。

　お腹が鳴る。

　端から順番に見ていって、メニューカードに添えられた吹き出し型のポップが目に留まる。

『当店人気No.1！　王道ショートケーキ』

　真っ白なクリームにのった真っ赤なイチゴが映える。

「ショートケーキをひとつと――」

　店員さんがトレイとトングを持ってショーケースを覗き込む。

「――くまさんショートをひとつ」

　クマの形のチョコプレートがのった、五センチ角くらいの小さなショートケーキを指さす。

　力登が喜びそうだ。

　それから、とケーキを眺める。

「プリンアラモード」

　ないだろうが、ケーキがお気に召さなかった時に備えてプリンも買う。

「あと……」

　理人には、何がいいだろう。

　モンブラン、チーズケーキ、ティラミス、ガトーショコラ、フルーツタルト。

　どれも美味しそう。

　力登のケーキより悩んでしまう。

　店員さんがトングを持って注文を待っている。

「あの――」

　こういう時は人頼みだ。

「――そこまで甘いものが得意じゃなくても食べられる、お勧めはどれでしょう」

「甘くないのはチーズケーキと、コーヒーロールです。あと、お酒が好きな方にはブランデーケーキをお勧めします」

　店員さんが指さしたブランデーケーキは、パウンドケーキ。

　当然だが、ブランデーが入っているからと言って見た目にはわからない。

「チーズケーキとブランデーケーキをください」

　店員さんがケーキを箱に詰めている間、私はレジ横に置かれたショップカードを一枚、バッグに入れた。

　食べてみたいケーキがたくさんある。

　もうずっと、こんな風に食べ物にわくわくするようなことはなかった。



　自分で思うよりも、余裕がなかったのかも……。



　たかが美容室。

　でも私には、ベタな言い方だが魔法をかけられたように、少しだけいつもと違う自分のつもりで、甘い香り漂う真っ白な箱を受け取った。

　保冷剤が解ける前にと、足早に家に帰る。

　二人はお昼ご飯を食べただろうか。

　力登がロールパンを持って行くと言って抱きしめていたのを思い出す。

　力登に「あげっか」と言われれば、きっと彼は手を差し出す。

　その様子を想像すると、自然と笑える。

　家に帰るだけなのに、こんなに気持ちが昂るなんて、私も極端だ。

　心地良い秋風が吹く。

　少し髪を切っただけなのに、頭が軽い。

　自然に顔が上向き、髪がなびく。

　さっきまでモヤモヤしていた気持ちが、風に吹かれて飛んで行った気がした。