偽装溺愛 ～社長秘書の誤算～

　彼のフォークが私のショートケーキの尖った部分を掬い、それが私の口元に差し出された。

「ほら、あーん」

　そう言われて、素直に口を開けるはずもない。

「自分で――」

「――力登に食べさせてやるので手が塞がってるだろ？」

「や、でも――」

「――早くしないと俺が食うぞ」

「ママ！　りきも」

　片方からはケーキを食べるように催促され、片方からは食べさせろと催促される状況に、どうしたらいいものかと考える余裕もない。

「マ～マ！」

　痺れを切らした力登が、私の腕を掴む。



　もうっ！



　私はやけくそで、素早く理人のフォークを口に入れると、ケーキを舌にのせた。

　そして、空になったフォークを口から出し、今度は自分のフォークで力登のケーキを掬う。

　力登の幸せそうな表情を見ていたら、私は嬉しくなる。

　それはいいのだが、理人の言った通りハマッたら大変だ。

「ママ、いっこは？」

「ん？」

　力登がケーキの上に乗っている、大きくて艶のある真っ赤なイチゴをじっと見ている。

「いっこ、たべっか」

「食べたいの？」

「おう！」

「じゃあ――」

「――これは、ママの」

　私のフォークより先に、理人のがイチゴを突き刺した。

「りきの！」

　力登が私の膝から飛び降り、理人目がけて突進する。

「力登のはくまのチョコだろ」

「やだ！」

　理人はフォークを高く上げ、力登がそれを取ろうとピョンピョン飛び跳ねる。

「大人げないことしないで」

「りとは力登を甘やかしすぎなんだよ」

「そんなこと――」

「――力登。ママのイチゴを食べたいなら、力登のケーキと交換だぞ」

「くま？」

「いや、残りのケーキ全部。見ろ。イチゴとくまじゃ大きさが全然違うだろ」

「やだ！」



　いや、本気で大人げなさすぎでは……。



「力登。交換する時は同じくらいのものじゃないと不公平だぞ」

「やだ！」

　力登の声がリビングに響く。

「理人。さすがに――」

「――じゃあ……『ママ、イチゴちょうだい』って言ってみろ」



　え？



「ママ！　いっこちょー」

「違う。イ、チ、ゴ、ちょ、う、だ、い」

　理人がゆっくり、はっきりと言う。

　それを、力登がじっと見ている。

「いっ、ちっ、こ、ちょーだっ、いぃ～」

　オーバーに口を大きく開けて、力登が言う。

「もう一回」

「いっちこ――」

「――イチゴ」

「いーちごーーー」

　喉を鳴らし、唸るような『ご』に、私まで力んでしまう。

　だが、理人は真剣。

「ちょうだい」

「ちょーだーいっ」

「お、言えたな」

　理人が力登の頭を撫でる。

　力登はその場でぴょんと跳ねた。

「おう！」

「じゃ、もう一回ママに言ってみ？」

　力登がくるりと振り返ると、眉間に皺を寄せ、膝に力を入れてお尻を突き出した。

　踏ん張っているような体勢。

「いーちーごぉー」

　やはり『ご』に力が入る。

「ちょーだーいぃー」

　今度は『い』も唸り声のようだ。

　だが、一生懸命な息子の姿が可愛くて、嬉しくて、涙が溢れる。

　やり切った感たっぷりの、得意気な息子の笑顔。

　私は力登を力いっぱい抱きしめた。

「すごいね、力登。上手に言えたね！」

「おう！」

　息子の頬にキスをする。

「俺はイチゴよりキスの方がいいけどな」

　頭の上でそんな言葉が聞こえ、おでこにチュッとキスが落とされた。

　視線を上げると、理人が笑っている。

「泣くほどかよ。ほら、りき。イチゴ」

　力登が私の腕をすり抜け、差し出されたイチゴに向けて口を開ける。

「あ、半分だぞ？　ママと半分こ」

「おう！」

　力登がイチゴにかぶりつく。

「半分以上じゃねーか」

　理人がケラケラと笑いながら、上半分、いや上の三分の二がないイチゴを私に向けた。

　私は、今度は素直に口を開けた。

　甘いはずのイチゴが、少ししょっぱく感じた。

　満足げな理人を見て、思った。

　もう、自分の気持ちを誤魔化せないと。



　私、理人(このひと)を愛してる――。