偽装溺愛 ～社長秘書の誤算～

８．重ならない気持ち

　理人からのメッセージに気が付いたのは、なぜかしつこく「パパってなに？」と聞く力登をやっと寝かしつけた後で、送信から一時間半後だった。

　このメッセージを送った時の彼がどこにいたかはわからないけれど、もうとっくに家に帰って寛いでいるだろう。

　それでも、そっけなく感じる短いメッセージに、力登が眠る邪魔をしないように、力登が眠るのを待ってくれているような、彼なりの配慮があるような気がして、返信をせずにはいられなかった。

〈遅くなってごめんなさい。力登は今やっと寝てくれました〉

　送信と同時に既読のマークがつき、やはり返信して良かったと思った。

〈今から行く〉

　有無を言わさないメッセージに、思わずふふっと笑ってしまう。



　明日も仕事なんだけど。



　同時に、彼の話の内容が気になった。

　どうしても今日でなければいけない話とは、何だろう。

　今日は社内で理人と顔を合わせることはなかった。



　なんだろう……？



　ヴヴッと手元のスマホが震え、ハッとした。

〈開けてくれ〉

　慌てて部屋の中を見回す。

　食事の後片付けはかろうじてしてあるが、力登のおもちゃの車が何台もリビングの中心で縦列駐車している。

　ほんの一瞬だけ迷って、私は玄関に向かった。

　パジャマ姿だと気づいたのは、ドアの向こうの理人もシャワーを浴びたらしく髪を下ろしている姿だったから。

　黒のＴシャツに、黒のスラックス、秘書の理人はかけないべっ甲フレームの眼鏡。

「遅くに悪い」

「ううん……」

　無意識にパジャマの、胸元のボタンを握りしめた。

「入ってもいいか？」

「散らかってるけど……」

　事実だ。

　私は彼を招き入れ、ドアを閉めた。

　そして、急いでリビングに行き、おもちゃを片付ける。

「いつもこの時間に寝るのか？」

　理人が私の隣に座り、おもちゃを拾い上げる。

「ううん。一時間は早く寝てくれるんだけど、今日はなんか興奮状態で」

「そうか」

「……」

　なんとなく言葉が続かず、無言のまま手渡されたおもちゃを箱に片付ける。

　服装や髪型が変わっても、理人はいつも格好良くて、隙がない。

　赤いチェックの着古したパジャマにすっぴんの私とは大違いだ。

　自然乾燥の髪が爆発しているんじゃないかと気になって、彼に背を向けて気休め程度に手櫛で梳いた。

　背中に視線を感じながら、おもちゃ箱を隅に追いやる。

　腰を浮かし立ち上がろうとした時、手首を掴まれた。

「話がある」

　秘書の顔とは違う、けれど有無を言わさぬ力強い瞳と真剣な表情。

　胸が痛い。

　心臓の動きが激しくなって、肋骨を突き破って飛び出してくるんじゃないかと思うほどだから。

「お茶……を――」

「――いい。このままで」

　腰を落とし、理人と、まさに膝を突き合わせる格好で向かい合う。

　私の手首を掴む手が解け、けれど離れることはなく、指が絡む。

　彼の顔を見るのが恥ずかしくて、いや、私の顔を見られるのが恥ずかしくて俯くと、私の膝の上で重なる二人の手が目に入った。

　羨ましいほど細くて長い指が、私のカサついた肌を撫でる。

　爪が小さくて丸い私の手が、子供の手のように思えるくらい、違う。

「謝らなけらばいけないことがある」

「……え？」

　どんな話か予想していたわけではないが、それでも思っていたのと違う切り出し方に、聞き返した。

　顔を上げると、理人は真っ直ぐ私を見ていた。

「社内で俺とりとの噂が立っている」

「え……？」



　噂！？



　当然、私と理人の関係についてだろうと思った。

　上司と部下でありながら、子供がいることを隠しているような年上部下の女が、ハイスペックな年下上司を誑かしている。

　そんな噂だろうと。

　そう思ったのは、そんな風に言われても仕方がないと思っているから。

　何度も、思ったから。