自己刑罰

　それから一週間程経った頃。

　脇田君の所へ、棚橋君の方から、駆けて来た。
「あのさ…。……里美って、呼んでいい？」
「……ああ…いいよ」
　馴れ馴れしいとは思わないんだ。

「それから…。オレのことも、克己って、呼んでくれていいから…」
「……わかった。そうするよ」
　あどけないほど、嬉しそうに笑って、棚橋君が駆けて行った。


「なんか、珍しいね、棚橋君…」
「…………さとみって言いたいだけだろ」
　え？
　意味が解らない。

「そうなの？…じゃあ」
　呼びたいなら、呼んでいいの？
「…ねえ、私もそう呼んでいい？」

「里美って？」
「…そう」
「ああ、いいよ」

　そんな事は何でも無いと言うのだろう。私の決死の思いも知らず。
　今まで、男子を名前で呼び捨てにするなんて無かったから、ふと、口を吐いていた。

「棚橋君にも…聞いてみようかな」
「いいって、言うんじゃないか」
　なんだろう、あの子なら呼び捨てにしても許されるんじゃないかと思った。
「そうかな」

　後から思えば、
　あの子だけは、見下せると思っていたのか、
　それとも、単純に嫉妬で張り合っていたのか。

　ここからだけは弾き出されたくないと思って、名前で呼び合うと言う事に、しがみ付いたのか。

　でも、お陰で、私は里美に近づけたし、
　他人から見れば、付き合って見えると思う。
　その様子を、佳耶は、満足そうに見ていた。


　いつの間にか、私は、里美の傍に居る事が、
　二人でいる時間が、楽しくてしかたなくなっていた。
　そう。


　まるで、本当に付き合っているかのように…………




…………………………錯覚していた。