誰にも言えない秘密の恋をしました （君にこの唄を捧ぐ）

今、妊娠5か月目を迎える。

お腹は少しふっくらした程度、元々華奢な心菜だから、カフェのエプロンで隠したら全く妊婦には見えない。

「Hi.Coco！」
朝から元気な声が心菜を呼ぶ。

「Hi.Dr. Liam！」
心菜も振り返って手を振る。

ライアンは心菜の働いていた病院の研修医で、研修中は英語力の乏しかった心菜を助け、このカフェを紹介してくれた大恩人だ。

心菜は朝から賑わうカフェでレジをまかされている。

「How are you doing?」（元気かい？）

ここで働き出してから、ライアンは毎朝このカフェに顔を出してくれる。

「I'm good.」（元気だよ。）

心菜はいつものようにそう答える。

チッチッチッ。
ライアンは人差し指を掲げて指を左右に動かす。

「ココのgoodはしんじない。今日、顔色わるいね。ツワリ大変？」

ライアンは大学時代、交換留学生として日本で2年間勉強をしていたから日本語が堪能だ。

「大丈夫だよ。ありがとう心配してくれて。」
心菜は微笑み受け流す。

「Are you ready to order？」（何になさいますか？）

後ろに他の客も並んでいるから、雑談ばかりしてられない。
心菜は注文を取ろうとライアンに聞く。

仕方なくいつものマフィンとコーヒーを注文し、レジがよく見える窓際の席に座り、心菜を見守りながら少し遅い朝食を食べる。

30分程レジを回すと、やっと店は落ち付きを取り戻す。
ライアンはそれを見計らって心菜に声をかける。

「おつかれさま。朝ごはん食べてきた？おなかすいてない？」
時刻は既に11時近く、朝8時から働き詰めだからきっと疲れているだろうとライアンは思う。

「食べてないけど、大丈夫。あまり食欲ないから。」
フワッと笑う心菜の笑顔は天使だとライアンはおもいながら、

「Hi. Auntie！ give her a break！」
（おばさん！彼女に休憩をあげて！）

厨房にいる叔母に向けて声を張り上げる。

「Were you still there?」
（まだ居たのかい？）
叔母は呆れ顔で厨房から顔を出す。

『あんまりココに構うと嫌われるわよ。』
叔母はそう言ってライアンをたしなめる。

『僕は、彼女のヒーローになりたいんだ。困った時に助けてあげたい。頼むよ、何か食べさせてあげて。』

ライアンは熱い眼差しで心菜を見つめる。

『分かったわ。ココ早めに休憩に入って。甥っ子がうるさくてごめんなさいね。』

この店のオーナーでもあるハンナはライアンの叔母でもあり、良き理解者でもある。

『すいません、ありがとうございます。』
心菜は申し訳なさそうにハンナを見る。

『好きな物何でも食べてね。赤ちゃんの分も食べなくちゃ。』

心菜がここで働き始めて1ヶ月。

アンナはとても心菜を気に入っている。

その働きぶりはとても勤勉で、妊婦だとは思えないくらい動き回り、こっちが心配になるくらいだ。

心菜の為に、マフィンやキッシュを皿一杯に乗せる。

『こんなに食べれません。』
心菜はびっくりして、両手をバタバタとさせて遠慮する。

『何言ってるの。赤ちゃんのためにはこのくらい食べなくちゃ。残ったら持って帰ってくれていいから、ちゃんと食べるのよ。』

ハンナもライアンもとても良い人達だ。

この場所で2人に守られながら子育てをする。

それも悪くないかもと心菜は最近思い始める。
日本での事を思うと時折涙は出るけど、前向きに生きようと頑張っている。

ありがたくランチを食べようと、皿を持ってカフェ隅の机に行こうとする。

その皿をライアンが奪うように取り上げて、自分の指定席に連れて行く。