奪われた令嬢は、蒼穹の騎士に焦愛される――本当の奥様は、貴女じゃなくてわたしです！？――

第12話 愛されたいと願わなければ2

「待ってくれ――！」





　背後から、青年の声が聴こえる。



「どこにいくつもりなんだ――」



　現れたのは――鳶色の髪に、水色の瞳を持った綺麗な顔立ちの青年――アイゼン様だった。





「行かないでくれ、ルビー！　君がいないと……！　お願いだから、そばにいてくれ！」





　馬から降りた彼は、わたしに向かって駆けてくる。





「ルビー！」





　気づけば、彼の腕の中に閉じ込められていた。

　彼の必死な叫びに、わたしの決死の決意が揺らぎかける。





「私のそばから離れないでくれ、頼む――！」





（本当は、わたしもアイゼン様のそばにいたい）



　だけど――。



　唇をきゅっと噛み締め、彼の瞳を見て伝える。



「……あなたが他の女性に優しくしている姿を見るのはつらいのです。だけど、愛妾にはなりたくありません。もちろん、奥様を――誰かを裏切るような真似もしたくはありません。貴方様のおかげで、身は売らずとも生計は立てて行けそうです。だから――」





「ルヴィニは兄が決めた相手だ――俺は、君のことを――」





　はっとして、わたしは叫んだ。





「ダメです！　それ以上は！」





　彼の腕の中から、身体をよじって逃げ出す。

　

　そうして、彼の水色の瞳を見据えて、きっぱりと告げた。





「――愛するお兄様の命に従うと決めたのも、アイゼン様でしょう？」





　予想外の問いかけだったのか、彼の水色の瞳が揺れる。



「お父様のように何人も女性をそばにおくのではなく、一人の女性と添い遂げるのが夢なのでしょう？　自分と同じようなつらい目に、子どもを合わせたくないのでしょう？」



「そうだ、だけど……でも、俺が相思相愛になりたいのは――それに、俺は――」





　何か言いかけたアイゼン様の言葉を遮り、わたしは続けた。





「わたしの好きになったアイゼン様は、お一人の女性だけを愛するお人です。さようなら、幸せになられてください――」





　馬で追いかけてこれないように、わたしは森の中へと駆け行った。





「待ってくれ！　ルビー！　話を聞いてくれ！　夜の森の中は危険だ！」





　想い人の制止を振りきり、わたしは振り返らずに前へと進んだのだった――。







※※※







　森の中を進んでいると、少しだけ道に迷ってしまった。

　

（森をくだれば街道に出れると思ったのに……）



　考えが甘く、崖に出てしまった――。





（――引き返さなきゃ――）





　その時、後ろからかさかさと草をかきわける音がする。



（まさかアイゼン様……まだ追いかけてきているというの――？）



　これ以上引き止められれば、今度こそ決意が揺らいでしまう。



　そう、どうしても――。







（愛されたいと願ってしまう――）







「アイゼン様、もうこれ以上話すことは――」



　振り返る。



　そこに立っていたのは――。





「見つけた――わたくしの幸せを脅かす女――」





　アイゼンの妻、ルヴィニ夫人だったのだ――。