奪われた令嬢は、蒼穹の騎士に焦愛される――本当の奥様は、貴女じゃなくてわたしです！？――

第9話 メーロ侯爵

　そんなある日――。



　ルヴィニ夫人の父親であるメーロ侯爵が、アイゼン様の城に訪ねてこられた。



　今は亡き最愛の妻との間に出来たルヴィニ夫人のことを、彼は大層可愛がっているそうだ。しかも、なかなか子どもを授かれなかった中に出来たのだというので、目に入れても痛くないほどの可愛がり具合だそうだ。



「ルビー、大変だよ。侯爵様が『盗みを働くあげく、娘に嫌がらせしている女を出せ』と怒っているらしいんだ」



　女主人に言われたわたしは、侯爵のいる客間へと向かった。



　客間の扉を開くと、ルヴィニ夫人とともに一人の老人が立っている。



（あのご老人が、メーロ侯爵……）



　メーロ侯爵は、茶色の髪に、少しだけ赤い茶色の瞳の持ち主だった。どことなくぼんやりした色合いをしたルヴィニ夫人に比べて、くっきりとした色彩の老人である。



（どうしてだろう、どこかで見たことがある気がする……）



　漠然とそんなことを考えてしまった。

　貴族の男性と、一介の村人である自分が知り合いのはずはないのに――。



　わたしに気づいたルヴィニ夫人が、メーロ侯爵に声をかけながら、わたしの方を指さしてきた。



「お父様！　この女ですわ！」





　今から糾弾されるのだと思うと、身がすくむ。顔をあげることができず、俯いたまま部屋の中に入った。

　娘であるルヴィニ夫人と一緒にいる侯爵へ声をかけ、わたしは深々と謝罪する。





「お初にお目にかかります、メーロ侯爵、ルヴィニ夫人に誤解を招くような行動をとってしまい、大変申し訳ございませんでした」





「貴様か――！　わしの大事な娘をないがしろにする悪女と言うのは！」





　話し合う間もなく、突然――。





　わなわなと震えるメーロ侯爵が、手に持ったステッキを振り上げてきた――！