Fortunate Link―ツキの守り手―

学校へと駆け戻ってきた俺は、幸いにも誰にも見つからないまま校内に入り、階段を昇っていた。

教師とも生徒とも誰にも出くわしていない。

辺りはとても静か。

時間はちょうど昼休みが終わって5時間目が始まったところらしい。
そりゃ廊下に人気がないわけだ。


（……まぁ、それはいいんだけど…）


昇っていた足が止まり、階段の手すりに手をつき、寄り掛かる。

ぜぇぜぇと荒い息をつく。

体が異常なまでに重い。

あれほど軽かったのが幻だったんじゃないかと思うほどだ。

瀬川とやり合ってた最中はすっかり引いていたはずの痛みが、嘘のようにぶり返していた。


よくよく考えてみれば、痛みが無いっていうほうがおかしい。

頭や腕や腹や…。
誰かに目撃されたら「何事か」と叫ばれそうなぐらいに満身創痍だった。


体が熱く、流れる汗が止まらない。


（……くっそ…）

心の中で毒づきながら上に続く階段を見上げる。

その先が途方もなく遠い。

比喩でなく本当に気が遠くなってしまう。

息を整えようとすればするほどに乱れていく一方で。


視界がぼやけて、白く滲んで霞んだ。




ぐらりと傾きかけ…、

慌てて手すりに掴まる手に力をこめた。



まばたきを何度かして、ぼやける視界にほんの少し明瞭さを取り戻す。


（………うぁ…本気でヤバい、かも…）


切れ切れの意識の端でそう思う。

一段上がっていく動作だけできつい。


手に握る木刀を杖のように突き立て、何とか体を前へ進ませる。



それでも、

「行かないと…」

垂れてきた汗が目に入って沁みる。

「行くんだ…」

泥のように沈みそうになる意識を必死で奮い立たせる。

「行かなきゃ」

呟いて、重い脚を動かす。

ぎこちなく一歩踏み出す。

ここで倒れるわけにはいかない。

霞む目を眇めて、先を見据える。


「……待ってろよ」

混濁しそうな意識を何とか覚醒させる。

ぎりりり、と軋むほどに歯を食いしばって。



何が何でも、そこへ行くから――。