Fortunate Link―ツキの守り手―

「皆に挨拶は済ませたのか？」


「今から廻るとこよ」


そう答える白石さんは、どことなくいつもより強張っているのように見えた。

白石さんのお父さんの目が、ふと俺とアカツキの方へ向く。


「そちらの方々は？」


「私の学校の友人よ」


その言葉にアカツキがすごく何か言いたげだったが、この場の雰囲気を読んで耐えたようだ。


「そうか。
……それはそれは。
娘がいつもお世話になってるね」


ころりと表情を変え、微笑みかけてくる。

俺達も軽く会釈を返した。


（……この人が白石さんのお父さんか）


笑みを浮かべるその人を見て、思った。

分厚い唇。垂れ目がちな目もと。皺の多い頬。それらすべては完璧に笑みを形作っているけど…。


（貼り付けた笑顔とはこういうものをいうんだろうな）


なんとなく薄気味悪いものを感じつつ思った。



「君達もゆっくりパーティーを楽しんでいってくれたまえ。

星羅、私はそろそろ行くよ。
招待客の方々への挨拶がまた済んでないからね」


「ええ、分かったわ。
それでは、またあとで」



そうして、白石さんのお父さんは俺達の前から去って行った。



「……ふぅん。
あの人がお前の父親？」


姿が見えなくなってから、アカツキは白石さんに訊ねた。


「そうよ。
…何か言いたげだけど、どうしたの？」


「……なんか…全然似てねぇなと思って」


アカツキは率直にそう言った。

失礼かもしれないが、実はそれは俺も同感だった。

顔もそうだが、醸し出てる雰囲気もまるで違う。

（……やっぱり、…あの話は本当だったということなのか）


思い出すのは、今日、プールサイドで聞いた、白石さんのあの言葉。


『――私はね、養女として今の家に迎え入れられたの』


白石さんはそう話していた。