婚約破棄、それぞれの行く末

王太子の未来

　レナートはフォージオンの王子として生を受けた。


　側妃制度のある国だ、王妃、側妃合わせ三人も母親がいれば、唯一の後継者、というわけではなかったが、レナートからすれば愚鈍な兄も、身勝手な姉妹たちも、王位を争う敵ではなかった。

　実力主義のこの国では、長子相続や正妃腹が正統であるなどといった決まりはない。実際、兄王子は隣国の次期女王の王配となることが決まっていたし、姉妹たちも嫁入り前提での婚約が幼くして結ばれていた。
　すべては能力を鑑みての父王の判断だった。


　となれば、残るのはレナートのみ。


　仮にこれから先に弟妹が誕生したとしても、結局は同様だろう。五歳時に行われる適性検査を経て、次期国王の自覚を持って生きてきた。

　それは不慮の事故により父親が亡くなり、当時レナートがまだ子供だからと中継ぎに末の王弟であった叔父が王位を引き継いでからも変わらない。
　新国王となった叔父エルナンドは王太子としてレナートを指名し、諍いを起こさないためにと自身の結婚は甥に王位を譲り渡してからと公言、婚約者も恋人も作らずにレナートの成長を見守ってくれていたから。


　だから。


「オリビア・アイバー・シーロ！　お前との婚約を破棄するとここに宣言する！」


　幼い頃に決められた婚約を覆すことも、次期国王たる立場なら何も問題などないと考えていた。
　自身の誕生祭の会場で衆人環視の中、指を突きつけた先で、豊かな黒髪の令嬢がわずかに目をみはったことにレナートは笑みを浮かべる。

「……まあ、レナート殿下。それはまことですか」

　どことなく揺れる声音。口元を覆う扇を持つ手が震えているようにも見えた。
　二人の婚約は政略的に結ばれたものであったが、オリビアは王妃となるべく努力を重ねてきていた。しかしそれこそがレナートの癪に障る。

「ああ、お前を僕の妃にはしない。適性が王妃に向いていて、学生時代の成績がトップ、学外では奉仕活動？　慈善事業？　出来すぎだろう！」
「そうは申されましても」
「僕は真実の愛を見つけたのだ、お前のような上辺だけの偽善とは違う、心優しく誰より愛らしい僕の女神を！　僕は彼女と結ばれる！」

　おいで、とレナートが手を伸ばすそこには、小柄な少女。ためらいがちに一歩、一歩と進み出るのは学生時代に出会った運命の相手。

　澄んだ青い瞳を潤ませた彼女は男爵令嬢と下位の存在ではあったものの、巡り合ってからの日々はレナートにとってかけがえのないものであり、愛のないオリビアとの政略的な関係では幸せは得られないと決意させた存在だった。