薬術の魔女の結婚事情

取り引き。

　二日目の朝、店を開く学生達に学生会から追加の飴をバケツ一杯分が配られた。一つの店につきバケツ一杯分だ。
　喜ぶ学生達を眺めながら、なんとなく『春季の食糧配給みたいだなぁ』と、薬術の魔女はなんとなく思っていた。

　そして薬術の魔女が開く店にも、バケツ一杯分の飴の配給がもたらされた。

「昨日の分は、少し余っちゃったみたいですね」

と、昨日のバケツの中を覗き込みながらその2は問いかける。

「うん。まあ、わたしのお店は傷薬や化粧品とかしか売ってないし」

頷き、薬術の魔女は自身の製作した商品達を手に取った。

「もう一つ、バケツが必要ですか？」

「ん、今はいらないかな。あと、わたしだけ特別扱いってのは良くないよ」

「……、そうでした」

一瞬、ハッとした顔をしたのち、てへ、とその2は照れた様子で笑った。

×

　薬術の魔女が開いている店は化粧品や薬など、実際、あまり学生達が買いに来るようなものではない。だがリピーターや興味を持った客が現れるために、二日目が終わる頃には昨日の飴も、追加でもらった飴も残りが随分と少なくなってしまった。

「うわ、あと一個だ……」

　と、薬術の魔女は呟く。
　時計を見ると、学芸祭の二日目の終了時間が目前まで迫っていた。薬術の魔女が用意した商品はまだ残っているが、随分と人も減っており、今日もまた飴を切らさずに終わりそうだ。

　と、思っていたのだが、客が現れて『お菓子か悪戯か』と問いかけて最後の飴を持って行ってしまった。

「飴、なくなっちゃったー」

　なくなるものなんだなぁ、と感心しながら空っぽになったバケツを覗き込んだ。

と、

「おや。『飴がなくなった』と、仰(おっしゃ)いましたか」

「え？」

　その声に顔を上げると、目の前に魔術師の男が現れていた。相変わらずの、血に濡れた猫人間のような出立ちで、一般的な魔術師のローブを身に纏っている。

「『お菓子と悪戯』、何方(どちら)が宜しいですか」

　にこ、と彼はいつものように笑みを浮かべて、商品と割引券を差し出していた。

「え、」

　驚き、薬術の魔女は彼の顔と商品とを見比べる。
　去年の学芸祭のように、三日目に少しだけ彼は現れるものだとばかり思っていた。まさか二日目の今日、この場に現れるとは、微塵にも思いやしなかったのだ。
　なんでいるの、と慌てる薬術の魔女に構わず、商品を持った魔術師の男はそのまま問いかけた。

「では『悪戯』……でも？」
「えっと、」

口元を緩めて微笑み、薬術の魔女の顎に手を滑らせる。それから、薬術の魔女の顔を軽く持ち上げた。

「ん？」
「ふふ」

　やや上を向かされ魔術師の男と目が合うと、魔術師の男は愉しそうに目を細める。

「え？　なに？」

　『なに、この状況？』と薬術の魔女が戸惑っていると、

「『お菓子』をどうぞ」

そう声が割り込み、『飴』を持った手が差し出された。
　割り込んだのはその3だ。

「あとね、ここのお店はお触り厳禁だよ。仮(・)に(・)婚(・)約(・)者(・)だ(・)と(・)し(・)て(・)も(・)勝(・)手(・)に(・)触(・)る(・)の(・)は(・)ど(・)う(・)か(・)と(・)思(・)う(・)け(・)ど(・)？」

と、人好きのする笑みを浮かべて、その3は牽制をする。

「……ふむ」

　薬術の魔女から手を離した魔術師の男は、その3を見下ろした。一瞬、彼の口元が引き攣ったが、薬術の魔女は気付かない。

「因(ちな)みに。貴方は此(こ)の店の手伝いの者でしょうか？」

じぃっとその3を見つめ、ゆっくりと彼は首を傾ける。なんだか圧迫感を感じた。

「そうだよ。今(・)年(・)は(・)僕(・)が(・)、手伝っているんだ」

魔術師の男が、ちら、と薬術の魔女に視線を遣(や)ると、『そうだよ』と言いたそうに頷く。

「……残念です」

にこ、と微笑んだ。

「可能成らば、彼女から其(そ)の飴を賜りたく存じますが」

　それから彼はその3の差し出す飴を一瞥し、薬術の魔女に視線を向ける。どうする、と言いたげにその3も視線を向けた。

「うん、いいよ」

素直に頷き、薬術の魔女はその3から飴を受け取る。嫌いじゃない人からの大変でない頼み事なら、別に構いやしないと薬術の魔女は思ったのだ。

「はい。『お菓子をそうぞ』」

「ふふ。確かに此(こ)の『飴』、頂戴致しました」

　それから、魔術師の男は商品を買っていく。そして、

「此(こ)の『割引券』とやらは置いていきます」

と、薬術の魔女の目の前に『悪戯』で使われるはずの割引券が複数枚差し出された。

「校内への入場時に冊子と共に頂いたものです」

差し出したままで彼は言う。

「え、使わないの？」

「えぇ。其(そ)れに、割引券の使(・)い(・)方(・)に(・)は(・)何(・)の(・)言(・)及(・)も(・)無(・)か(・)っ(・)た(・)で(・)し(・)ょ(・)う(・)」

　不思議そうに首を傾げつつ見上げる魔女に告げ、

「また明日、菓子と札を渡しに参ります」

そう優雅に礼を取ると、唐突に消えた。

「……なんだったんだろ」

まさかまた失心草でおかしくなってないよね、と思いながら薬術の魔女は店じまいを行う。
　変なにおいはしなかったので大丈夫、なはずだ。

「君の役に立てたかな？」

同じく店じまいの手伝いを行いながら、その3は伺うように薬術の魔女を見る。

「うん。ありがとう」

　感謝を述べると、

「それはよかった。僕は君を、助けたかったんだ」

その3はそう答えた。