薬術の魔女の結婚事情

共同飲食

※飲酒描写があります。

　薬術の魔女は、魔術師の男に招かれて部屋に入る。

「おじゃまします」

「……どうぞ、此方(こちら)です」

と、部屋の奥の戸を開ける。

「わぁ、きれい」

　眼前に広がる幻想的な光景に、薬術の魔女は溜息を零す。
　まず目に入ったのは、はらはらとそよ風に舞う花弁と、枝いっぱいに咲き誇る満開の花だ。戸を開けたおかげか、甘く爽やかな香花の木の香りが部屋に舞い込む。

「是(これ)が、見頃となった香花の木で御座います。……見事でしょう？」

「うん。すごい」

　彼の屋敷でも、同じようなものが観られるのかと思うと、更にわくわくしてきたのだ。今年は観られなかったから来年かな、などと思いながら、満開の香花の木を見上げた。

「そしてあの木は、此の地『呪猫』の守護神の化身とも云われる特別な木でして」

「へぇー」

　感心する薬術の魔女に薄く微笑み、

「……言い忘れておりました」

魔術師の男は呟く。

「なに？」

「香花の木は夏に実を結びますので、此(・)れ(・)か(・)ら(・)共(・)に(・)集めてくださいませぬか」

薬術の魔女が聞き返すと、彼はそう提案をした。

「ん、いいよ！」

　どんな実を結ぶのだろう、と楽しみになる。
　承諾すると、魔術師の男はさも嬉しそうに目を細めて口元を綻ばせた。思わぬ表情に、少し見惚れてしまう。

「……座って観ましょうか」

「うん」

　彼からの提案で、二人はその場に座った。現在薬術の魔女が身に付けている呪猫特有の衣類は、少し動き難いので、自然と足が揃ってしまう。魔術師の男も同じように足を揃えて座っているので、それがこの服での正しい動作なのだろうか、と、なんとなく思った。

「……貴女を、名で呼んでも構いませんでしょうか」

　薬術の魔女がとこに座ったのを確認したのち、魔術師の男は遠慮がちに問う。

「今更？」

「嫌でしたか」

不安そうに問いかける彼に、薬術の魔女は微笑んだ。その様子が、なんだか可愛らしいと思ったのだ。

「ううん、呼んでもいいよ」

「……」

「ん、呼び捨てで良いよ。夫婦になるんだから」

それから魔術師の男は薬術の魔女の名を呼んだ。なんだか、胸の奥が暖かくなる。
　名を呼ばれた衝撃が、身体を駆け巡る。

「なぁに」

なんだか、顔が熱くなった。

「私の名は呼んで下さらぬので？」

「え……と」

「呼び捨てで結構。妹兄(いもせ)に成るのですから、対等に。遠慮は不要です」

「いもせ？」

「夫婦です」

「ふ、夫婦……かぁ」

不思議と恥ずかしさがある。しばらくもにょもにょしていたが、彼は根気強く待ってくれた。

「……」

　そして。恥ずかしがりながらも、薬術の魔女は魔術師の男の名を呼んだ。

「はい」

彼が嬉しそうに微笑んだ。

「なんか、すっごい恥ずかしい」

「ふ。ようやっと、婚約者らしく成れた気が致します」

「……もうすぐ成人しちゃうけどね」

そうすれば、薬術の魔女は別の名前になってしまう。だから、この名を呼ぶ機会はなくなってしまうはずだ。

「成人しても、変わらず貴女の其(そ)の名を呼んで差し上げますとも」

「ふぅん？」

　薬術の魔女は首を傾げるも、魔術師の男は曖昧に微笑むだけだった。

「……此(こ)の、香花の木の実には毒が有るので、すぐに食するのは難しいのですが」

「そうなの？」

「ええ。ですが、砂糖や酒に漬けたり塩に漬け干したりしたもの等、様々な加工法は有ります。色々なものへと生まれ変わるのです」

「へぇ。毒だったら、わたしもちょっと興味ある」

「沢山有るので何度か、而(そして)、毎年実を結ぶので繰り返し集める必要があるのですが良いですか」

　興味を示した薬術の魔女に、魔術師の男は問いかける。

「うん、わかった。何(・)度(・)で(・)も(・)、一(・)緒(・)に(・)集めてあげるよ」

「然様で御座いますか。……では、末(・)永(・)く(・)宜(・)し(・)く(・)御(・)願(・)い(・)致(・)し(・)ま(・)す(・)」

頷くと、魔術師の男は薬術の魔女の方へ身体の向きを変え、指先を綺麗に揃えて深々と頭を下げた。

「嬉しいです……迚(とて)も」

　上げた彼の顔は、今まで見た中で最も美しく、それでいて怖気がするような表情だった。

「……では。折角ですので、良いものを頂きましょうか」

　戸惑う薬術の魔女に薄く微笑むと、魔術師の男は長い肢(え)の注ぎ口付きの入れ物と、三つ重なった平たい器を取り出した。

「それなに？」

「盃と、銚子で御座います。まあ、要は酒を淹れる器と注ぐ入れ物です」

　その盃は三つとも大きさが違い、一番上のものが小さく下にいくに連れて大きくなっていた。

「貴女は、酒は飲めますか」

　薬術の魔女がそれらに気を取られている合間に、魔術師の男は式神を作り小さな盃を手に取る。そして、銚子を持った式神に三度に分けて盃に注がせた。

「うん。ちょっとふわふわするくらいで普通くらいは飲める……と思う」

　薬術の魔女は15歳になる秋の事を思い出しながら答える。確か、結婚が可能となると共に飲酒も可能になる事を示す『お披露目会』で少し飲んだくらいだったはずだ。

「然様ですか」

　その返答に目を細めた魔術師の男は、盃の中身を三口に分けて飲む。

「どうぞ。是(これ)を」

飲んだ器に再びその中身を注ぎ、薬術の魔女に差し出した。

「これ、なに？」

「香花の、花の酒で御座います。良い香りがするでしょう？」

「うん」

「是非、飲んで下さいまし」

「変な飲み方してたけど、何か意味あるの？」

「嗚呼そうですね。一口目で風味を、二口目で味を楽しむのです。三口目はまあ、お好きに」

　同じ器で飲むのか、と思いながらも、そっと口を付ける。

「ん、おいひぃ」

ふわっと、香りが鼻に抜けた。酒の風味と花の香りが芳(かんば)しく、なんとなく気持ちが高揚する。

「扨(さて)。他にもう2種有ります故(ゆえ)、失礼致します」

「あ」

薬術の魔女が三度口を付けた盃を取り上げ、最初と同じ飲み方でそれを飲み干した。

「此方(こちら)です」

　それは、中くらいの大きさの器に注がれた。今度は魔術師の男は口を付けずに、先に飲むよう促した。
　一口飲み、香りを感じる。先程のものより甘い香りが強いような気がした。

「ん、あまい」

「そうでしょう。是は、花の蜜で造られたものです」

三口目を口にした後、

「少し味見を、」

と魔術師の男がそれを取り上げる。そして三口飲み、

「……矢張り、甘いですねぇ」

小さく呟く。

「おいしかったよ」

首を傾げて薬術の魔女が告げると、

「では、此方は貴女が飲みますか」

問いかけながら魔術師の男は器を差し出した。

「え、いいの？」

酒のおかげか、なんとなく身体が温かく頭がぼんやりする。

「ええ。同じようにして飲み干して下さいまし」

「うん」

　高揚するこの状態は心地よく、気分が良くなって笑顔になってしまう。
　薬術の魔女が飲み干したのを確認し、魔術師の男は大きな器を取り出した。

「此方(こちら)は、やや癖のある味をしております」

「……そなの？」

中身を三口飲んだ後、薬術の魔女に盃を差し出した。

「如何(いかが)ですか」

「ん、なんか苦い……？」

　口を付けると、花とお香のような匂いがした。

「然様ですか。是(これ)は種を使った酒なのですよ」

「へぇー」

種を使う事ってあるんだなぁ、とぼやけた思考で頷いた。なんとなく、身体がぽかぽかして眠くなってきたのだ。

「種にも毒が有るのですが……貴女は、毒は平気でしたよね」

「んー……そーだ、ね」

三口目を飲み、薬術の魔女は完全に目を閉じてしまった。

「……おや。眠ってしまわれたか」

　ぽす、と肩に寄りかかった彼女を見下ろし、魔術師の男は呟く。
　そして三口で最後の酒を飲み干してから薬術の魔女を抱(だ)き抱(かか)え、敷いていた布団に寝かせた。

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※後書き

ついでに同衾(ただ寝るだけ)。

３回飲むのを３回繰り返すってまさか……


因みにこの世界での飲酒法についての話。
貴族にはデビュタントらしき儀式があり、それの関係上、婚姻可能となる15歳になると飲めるようになります。
(婚姻可能となるとはいえ、未成年に手を出すのは憚れるという)