薬術の魔女の結婚事情

お買い物。

　ある日。
　薬術の魔女は友人達と共に、買い物へ出かけていた。

　その日は休みだったが、婚約者の魔術師の男が「仕事の用事がある」と答えたのだ。一人で勉強をしてもつまらないだろうと思い、友人達にお出かけをしようと声をかけたところ、みんなが来てくれると良い返事をくれた。

「珍しいわね。あなたが『ちゃんと料理したい』っていうなんて」
「今までは『栄養が取れたらなんでも良いの』とか言ってたのに」

　友人達は感心した様子で言う。

「ん、まあね。ちゃんとしたものも食べてみようかなって思ったんだ」

　からかう友人達に薬術の魔女は拗(す)ねた様子で口を少し尖らせた。

「あれ。でもぉ、お弁当をつくらなくてももっとちゃんとしたものは食堂にありますよね？」

　その2は首を傾げるも、「せっかくやる気になってるんだからやらせてあげるのよ」と友人Aが宥(なだ)める。

「そういう気分なの」

　と、少し頬を紅潮させながら、薬術の魔女は答えた。

　弁当をちゃんとしようと思ったのは『婚約者に変な弁当をこれ以上見せたくない』なんて理由なのだが、恥ずかしいので伝えていない。

「んじゃあ、ひとまず弁当に使えそうな材料を買い揃(そろ)えようか」

　良いところ知ってるんだ、と友人Bは悪戯っぽい笑みを浮かべた。

×

　友人Bが連れてきたところはちょっとだけ良い食材の売ってある百貨店だ。

「ちょっと。ここ、準一等品の売り場じゃない。大丈夫？」

友人Bの腕を引っ張り、友人Aは問いかける。

　この国では、食品や日用品その他もろもろが大まかに言えば一等、二等、三等の三種類に分かれていた。一等が王族や貴族が嗜(たしな)む高級品、二等は広い客層に向けて作られた比較的低価格なもの、三等は二等に届かなかったもの、だ。二等の品質は最低限保障されるが、三等は二等に近いものから目も当てられない粗悪品までと、非常に格安で手に入るが品質が安定していない。
　準一等品は一等のような品質だが、二等品に近い価格で購入できるものである。

「すごく、なんか良いもの売ってそうな雰囲気」

「……あまりにもな感想ですけどぉ、私も同感ですぅ……」

　薬術の魔女とその2はこういうところに来たことがないので、物珍しそうに周囲を見ていた。

「大丈夫大丈夫。うちが仕切ってる場所だし、普通の準一等品(もの)より、もっとお手軽な値段だよ」

からからと明るく笑う友人Bはあまり気にしていない様子だ。

「最悪、足りなかったら出してあげるから」

「……後で面倒な貸しになってそうね」

料金について気にしなくて良いと友人Bが言うと、友人Aは肩を落とす。

「なんないよ。いくらうちが交魚の家名持ちでも、損得無しの友達相手だし」

　君(・)達(・)は(・)ね(・)、と友人Bは念を押すように答えた。

×

「ふー、結構買ったね」

　にこにこと友人Bは満面の笑みを浮かべる。

「食材を買いに来ただけのつもりだったけど」

頭痛がしそうだと友人Aは顔をしかめ、

「お洋服もなんか買ってもらっちゃった」

深く息を吐き、薬術の魔女は休憩用の椅子に腰かけた。

「とぉーっても、楽しかったです！」

その2は瞳を輝かせて非常に嬉しそうに頬を赤らめる。

「皆さん可愛いしスタイルもいいので服の選び甲斐(がい)がありました！」

　いつのまにか弁当に使う食材や本だけでなく、服や小物も買っていた。

「お洋服は私が勝手に選んだものなので」と洋服代はその2が払い、おそろいの小物は「自分だけ買ってもらうのは平等(フェア)じゃないから」と友人Aが支払ってくれた。
　割引券やお得な情報を友人Bが教えてくれたし、値引き交渉もしてくれたので思いのほかたくさんのものが買えたのだ。
　購入したもの達は空間魔術を応用した特殊な鞄に入れたので、購入量に対して4人は身軽である。

　そうして、薬術の魔女は友人達との買い物を終えた。

×

「次は街を歩くとかどう？」

　帰り道、魔術アカデミーに向かいながら、友人Bは予定が合った時のためか次の予定を提案する。

「そうね、流行りのお店とかにも行ってみたいし」

友人Aが頷き

「あ、私気になってるお店があるんですぅ！」

とその2がそれに乗っかるようにして話題を展開した。
　それを聞きながら、薬術の魔女はなんとなくで周囲に視線を向ける。

　と。

「(……あれ)」

　偶然か、婚約者の魔術師の男を見かけた。

「(『仕事の用事がある』って言ってたけど)」

丁度近くを通ったのかな、とよく視線を向ける。

「(誰かと一緒？)」

　絹の様に真っ直ぐな乳白色の長髪の人物と並び歩いていた。腕に捕まらせてエスコートしているようにも見える。

「(背が高い！　類友ってやつだ！)」

　相手は、かなり高身長の彼と並んでも遜色(そんしょく)ない背丈の人物のようだ。よく見ると踵の上がった靴(ヒールブーツ)を履いているので、もう少し背は低いのかもしれない。
　目元は黒い布で隠されておりよく見えなかったが、口元やその表情から整った顔立ちのように思える。

「(作りもの……みたいなひと)」

なんだか、氷像の様に美しい顔立ちの彼と並び立っても釣り合っているように見えた。
　その上、しなやかで上品な体運びだ。

　それからすぐ、乳白色の髪の美人が薬術の魔女の方に顔を向ける。そのあと魔術師の男の袖を引き彼も僅かにこちらに顔を向け――

「……」

――直ぐに顔を逸らした。

　おまけに、こちらに顔を向けた一瞬、不快そうに表情を歪(ゆが)めたように見えたのだ。
　まるで、今の状態を薬術の魔女に見られたくなかったかのような、そんな印象を持った。

「んー？　むむ？」

　なんだか、薬術の魔女はもやっとした得(え)も言えぬ小さな不快感を抱いた。

「どうしたの？」

　友人Aに声をかけられ、はっと我に返る。

「……なんでもない」

答えながら、彼と交わした友好関係に口出しはしない約束を思い出した。