薬術の魔女の結婚事情

兆候

　温かい紅茶を飲みながら、薬術の魔女は魔術師の男が菓子を食べている様子を眺める。

「……其(そ)の様に。私(わたくし)を眺めて居ても詰まらないかと思いますが」

「んー、なんか」

　手を止め目線を向ける魔術師の男に、薬術の魔女は首を傾げた。

「歯、とがってる？」

普段の彼はあまり口を開けて喋らないし、食事の際も同様に口を大きく開けない。
　ただ、今回は菓子を口に入れる時に偶然見えたのだ。人間のようで肉食獣のような、異常に尖った歯牙達が。

「…………そうですね」

ゆったりと目を閉じ頷き、同意した彼は

「……ですが、人の口内を許可無く観察なさるのは如何(いかが)な御趣味かと」

口元を隠し薄く微笑んだ。

「……ごめんなさい」

　その言葉に含まれた、鈍感な薬術の魔女が気付くほどに明確な拒絶に、彼女は一瞬怯む。

「いいえ。……貴女は、如何(どう)思われましたか」

　口元を隠し微笑んだままで、魔術師の男は彼女を見た。

「ただ『とがってるなぁ』としか思わなかったけど」

他に何があるのだろうか、と薬術の魔女は思考を巡らせる。本当に『尖った歯が珍しい』と少し思った程度だった。他に何を思うというのだろう。

「……ふふ。然様ですか」

「なに？」

　心底不思議そうな彼女の様子を、魔術師の男は静かに、息を溢すようにして笑った。

「何も。此(こ)れには複雑な理由が有りまして……ですが、」

笑いをゆっくりと止めた。

「……あまり、お気になさらず」

「うん」

　無表情のようでいて寂寞(せきばく)が滲んだ表情で静かに彼は告げる。何かに触れられそうだったのに逃げられたような心地になった。
　なんか面倒な人だな、と思いながら視線を動かし、

「(……あ)」

いつのまにか空っぽになっていたお菓子の箱を見つける。

「(全部、食べてくれたんだ)」

　その事実が、薬術の魔女の心をじんわりと温かくさせた。口内を見た事は拒絶されたけれども、薬術の魔女が与えた菓子については嫌な顔も残す事もせず、全てを受け取ってくれたのだ。

　その事実を嬉しく思ったところで、

「……(そういえば去年、その3から焼いたお菓子もらってたけど返してないなぁ)」

と、ふと思い出した。

×

　空になった箱を持ち、魔術師の男は立ち上がる。

「……扨(さて)。私はそろそろ仕事へ向かわなければいけませんのでお暇(いとま)……と言う言葉は可笑しいですね」

口元に手を遣(や)り少し沈黙した後、

「…………まあ。貴女は札で魔術アカデミーの寮へ戻られると良いでしょう」

と、薬術の魔女へ帰宅を促した。言葉を探そうとしたが、途中で止めたようだ。

「書庫で読書……等をして頂いても構いやしませぬが」

　魔術師の男は、ちら、と彼女に視線を向けて新しい提案をする。

「……いても良いの？」

薬術の魔女は、すっかり『仕事に行くから帰れ』と遠回しに言われるかと思っていた。どう言った心変わりだろうと思うが、心当たりは無いので推察はできない。

「はい。此(こ)の屋敷は『相性結婚の付属品』ですので、私と貴女が婚約している間くらいは問題は無いかと」

「ふーん。でも帰るよ。だって一応、『他人(ひと)の家』だもん」

　彼の言葉に、なんて事もない、ただの義務感での提案なのかと察する。それを少しつまらなく感じてしまった。

「そうですか」

「うん。用事も思い出したし」

　お菓子のお返しを用意しないと、と薬術の魔女は頭の隅っこで思う。

「……用事、ですか」

「ん。こっちの話だから気にしないで」

「然様で」

「じゃあ、先に帰る」

「はい。お気を付けて下さいまし。……私の作った札なので、事故等起こる訳も無いのですが」

「ばいばーい」

　本当に何も気にしていないらしい。引き留めるつもりもないらしい。
　いつもの冷ややかで味気のない返答が、相手の何もかもを気にしていない態度が少しだけ、寂しい。
　そう、惜しむ気持ちが確かに有った。

×

　次の日、魔術アカデミーで薬術の魔女はその3に去年の『愛の日』でもらった菓子のお返しができなかったことを謝った。用意ができたら返したいとも。
　その3は

「別に返さなくて良いのに」

と笑っていたが、やはり気になるのだと伝える。すると、

「……じゃあ。何か……例えば、腕輪があったら欲しいんだけど」

そう、はにかみながら提案した。

「……腕輪？」

　唐突な単語に薬術の魔女は首を傾げる。

「うん。なにか持ってない？」

　聞かれた瞬間に、なぜか枕元に置いてあった古い腕腕のことを思い出した。……確か、今日は偶然にも鞄の中に入れていたのだった。

「どんなの？」

　好みでなければあの腕輪はあげられないので、ひとまず欲しいものの特徴を聞き出す。

「こう……なんか古くて黒ずんだ金属の」

「んー、まあ。持ってるけど」

　その特徴がほとんど一致したことに驚きながら、薬術の魔女は自身の鞄を漁る。

「よかった！」

「えーっと……はい。生産元不明な腕輪」

「ありがとう！」

「うん」

　あまりにもな言い方であったがそれは事実だった。その上、その3自身もその腕輪がもらえるなら他は全く気にしていない様子だ。

　差し出した古い腕輪の色と、その3の燻んだ金色の髪の色がよく似ていた。