一つの夜が紡ぐ運命の恋物語を、あなたと

　少し場の空気が湿っぽくなったのを感じとったのだろう。中村が持っていたビールジョッキをグイッと傾けたあとそれをテーブルに置いて言った。

「やめようぜ、この話は。そうだ。瀬奈さん。差し支えなかったら聞いていい？　どんな仕事してるの？」

　努めて明るい調子で尋ねられ、由依はグラスを置いて答える。

「実は……保育士をしています」

　由依がそう答えると、真っ先に反応したのは、やはり子どもが生まれたばかりの与田だった。

「保育士さん⁈ えっ、マジ？　色々教えてくれない？　もうすぐ嫁さん実家から戻ってくるんだけど、チビすけをどう扱っていいかわかんないんだよ」

　身を乗り出し戯けたように訴える与田に、由依は笑顔を向け尋ねる。

「お子さん、今何ヶ月ですか？　園には六ヶ月以上の子しかいないんで、私で参考になるかわからないですけど……」
「もうすぐ一ヶ月！　あ、写真見る？」

　そう言うと与田はシャツの胸ポケットからスマホを取り出した。

「え！　見たいです！」
「瀬奈さん、こいつ煽てると延々写真見せられるぞ？　間違い探しみたいなどこ変わったわからないやつ」

　茶化すように佐倉に言われて与田は頬を膨らます。

「失礼だな。可愛いだろ？　うちの子。いやぁ、嫁さんに似てくれて良かったわぁ！」

　また明るい雰囲気に戻り、会話と食事とお酒が弾む。
　それから由依は、与田の相談に乗ったり、三人の高校の時代の思い出話しに耳を傾けたり、久しぶりに心の底から笑っていた。

　そんなふうに過ごしていると、あっという間に一時間経っていた。席は二時間制と聞いていたからあと半分だ。
　そんな頃、部屋の扉が軽くノックされ入って来た店員は言った。

「お連れ様がお見えです」