聖女がいらないなら、その聖女をボクの弟のお嫁さんにもらいます。そして王国は潰れ、ボクたちは幸せになりました、とさ。

バリューシャ王国編 前編

「父さん、『コレ』、ボクに譲ってくれない？」

　本来ならば、死刑になるほどの重罪を起こした男を、小さな竜魔王の娘は笑顔ではっきりと言ったのだ。
　縛られている男は驚いた顔をして、一人の少女を見ている。

「……お前のような娘が欲しがる存在なのか、この男は？」
「だってもったいないじゃないかこの男……いや、この竜(ドラゴン)はもっと強い道があると思うんだ！それを見てみたいと思うだろう？」
「……リュシア、その男を従える事が出来るのか？」
「……フっ」

　静かに、笑いながら小さな子供は笑顔で答える。
　しかし、その両目からは殺気がこもった目をしている。


「誰に言ってるのですか、父(・)上(・)」


　一瞬にして、周りの者達全てに恐怖を抱かせたその両目は、全てを恐れていない目だった。
　男は静かに、目の前に居る子供から目を話す事が出来なかった。

　生まれた時から闇だった。
　ずっとずっと、闇の世界で生きてきた。
　家族も、友人も、何もかも居なかった一人ぼっちの世界に――入り込んできた『光』。

「名前……そうだなぁ、名前を付けないといけないんだよなぁ……もう、リューで良いか」
「……」
「あ、これじゃしゃべれないか。口の拘束だけ外してあげる」
「……ッ」

　口を拘束されているのでしゃべる事が出来なかった男は、抵抗をする事なく、まっすぐな瞳で目の前の少女を見ていた。
　少女の名は、リュシアと呼ばれていた。

「ボクはリュシア。リュシア・ヨーギランス・アシュカルテ……あそこに居るのがボクの父さん……父上さ」
「……お、れは……おれを、どうする……気だ？」
「服従か、死か、どちらか選んで」
「……とつぜん、だな」
「君にはその二つしか選択がないからね」

　あっさりと、そのように真顔で告げる少女に何も言う事が出来なかったが、少女の言う通り、男にはそれしか残っていない。
　既に重罪を犯している男に選択肢などないのだ。
　少女に向けて、男は言う。

「……あなたに、服従したら、俺はまた生きてられるのですか？」
「そうだね、そうなるね」

　少女は笑って、最後にこう言った。


「――死にたかった？」


　男は何も言えない。
　ただ、静かに笑いながら、ゆっくりと重い瞼を閉じたのだった。



　　　▽　▽　▽


「隣国に、ですか？」
「うん、エステリアも行ってみる？隣国の『バリューシャ』王国」
「確か……獣人が収めている国、でしたよね」
「うん。うちの父さんと向こうの国王様、仲が良くて悪いからさー悪友らしい」
「そ、そうなんですか……」

　竜魔王国のある昼下がり。
　ここでの生活もだいぶ慣れてきたエステリアはいつものように友人であり、そして未来の義姉になる存在であるリュシアと一緒にお茶会を楽しんでいた。

　半年前、エステリアはアストリア王国の聖女として働いていたのだが、偽聖女と言われ、追放と言われてしまい、そのまま竜魔王国にリュシアに連れていかれ、現在に至っている。
　あれから半年――彼女は聖女ではなく、普通の人族の令嬢として、そして同時にリュシアの弟であるヨシュアの婚約者として、この国で生活をしている。
　聖女をしていた頃とは全く待遇が違っているため、のんびりと満喫している状態になのである。

　そんなリュシアが提案してきた隣国の『バリューシャ』王国。
　そこは獣人の王、『獣王』が国を治めている獣人の国である。
　リュシアはそこのパーティーに招待されたとエステリアに言う。

「獣王様も番……つまり奥さんに三番目の子供が数年前に生まれたんだけど、めっちゃ可愛い女の子なんだ！アリーシャって言うんだけど、目がくるくるしてて、もうマジで癒されるよ！そのアリーシャの紹介を兼ねてのパーティーらしいからエステリアも行こうよ！」
「で、ですか……私が行っても良いのでしょうか？」
「大丈夫大丈夫。獣王にはその事は話してあるし、アリーシャもエステリアに会ってみたいって言ってるみたいだし……ね、行ってみよ？」
「……では、リュシアが言うなら」

　人族であり、竜魔王国ではある意味『余所者』である存在のエステリアがそのような場所に行っても大丈夫なのだろうかと不安になりながら居るが、リュシアは相変わらず笑いながらエステリアの方に視線を向ける。
　彼女が言うと言うなら大丈夫なのだろうと思いつつ、エステリアが笑い、別の方向に視線を向けると、そこにはリューの姿がある。
　しかし、リューの顔が見た事のない、引きつったような顔をしており、背後からは黒いオーラが出ていたので、思わず驚いた顔をしてしまった。

「りゅ、リュシア！な、なんかリュー様がすごい顔をしているんですけど……」
「あ……ああ、リュー、もしかして聞いちゃった？」
「ええ、はっきりと」
「あー……リューも連れて行くから大丈夫だって。今回は父さんの代わりなんだからボクが行かなきゃいけないんだよ」
「……わかっておりますが……『奴』にリュシア様が会うとなれば、俺は平然としていられるかわかりません」
「……やつ？」

　エステリアはリュシアが呆れそうな顔をしながら答えている『奴』と言う存在に首をかしげていると、大きな荷物を持ちながらエステリアとリュシアの二人の前に現れたのは、彼女の婚約者であり、リュシアの弟である存在。
　次期竜魔王国の魔王となる存在、ヨシュアだった。