スロウモーション・ラブ

超恋愛脳彼氏？

川沿いを埋める薄紅桜が散りかけている。

スマホの中には1年近く動きを見せない私の恋。

もういっそ捨ててしまいたくて、画面に「すき」と入れてみる。

（先輩は、きっと……）

送る前に挫け、結局その二文字は削除した。

こんな行動を何度繰り返したかわからない。

もしも幼なじみが知ったら「簡単に諦めるな」となんて言われそうだ。

そんなことを考えながら、とぼとぼと歩いた。


それは、高校2年の4月。

明日が始業式というタイミングだった。

母に頼まれスーパーまで行った帰り、偶然鉢合わせたのは見慣れた制服を纏った幼なじみ。

「おー、はなび」

「りく」

私を"はなび"と名前で呼ぶ彼は、私の1つ年下で今日から同じ高校の生徒になった「明瀬りく」だ。

相変わらずイケメンよろしくやっているようで、なんて言うとポコンと頭を叩かれた。

とっくの昔に見慣れた甘いマスクを見ながら隣へ並んだ。

どちらからともなく歩き始める帰宅路。

柔らかな春の陽気が私たちの足下を包む。

「まさか高校まで同じなんてね」

「今さら？はなびと同じになりそうって伝えてたじゃん」

「制服姿を見て改めて思ったってことですよー」

取り留めのない会話。幼なじみの空気感は一言でいえば「楽」だ。

男女だからと距離が開いてしまうこともなく、長年それなりに仲がいい。

恋愛と違い、幼なじみの関係は安全が約束されている。


帰路を進みながら、りくの整った横顔を見る。

少し疲れた表情をした彼に、その原因を聞いてみた。

「何人に告られた？」

「いや、今日入学式だろ」

「で、何人？」

「……3人」

りくは、げっそりとしながら答えた。これだけではないなと悟った私は、もうひとつ質問を重ねる。

「連絡先聞かれたのは？」

「7、いや、8かも」

中学の頃国宝級だとかなんだとか校内で噂されていたりくの容姿。

高校へ行ってもこうなることはわかっていたけれど、うんざりとした姿には「お疲れさま」としか言えない。

「モテるね」なんて言葉はとっくに聞き飽きただろうし「うらやましい」なんて言葉はりくにとって嫌味でしかないだろう。

「みんな中身知らないからな〜」と茶化すと「どういうことだアホ」と余計な単語がくっついてきた。

そんなりくが、ついにモテすぎて頭がおかしくなったのかと思ったのは、私の家の前に到着した時だった。


「はなびを、俺の彼女ってことにするのはどう？」