スロウモーション・ラブ

「はーなびちゃん」

どことなく甘い声が教室に響いたのは帰り間際だった。

生徒たちがまばらになった教室に新田先輩がやってきて、手をひらひらさせながら私を呼ぶ。

「今日は委員会の仕事はないはずじゃ」

「そうじゃなくて、これ」

先輩は小さな紙袋をぽんっと私の頭の上に置く。

咄嗟に受け取ると先輩はキャンディを咥えた口でニッと笑う。

「調理実習でエクレア作った」

「そんな本格的な……」

どうやら、好きなスイーツを作っていいという授業だったらしい。

紙袋の中を覗くと、プロが作ったのかと錯覚してしまいそうなエクレアが2つ並んでいた。

「女の子たちが喧嘩しちゃうから、はなびちゃんにあげようと思って」

「私も女の子なんですけど」

にやけてしまわないように表情を作って言葉を返す。

本当は紙袋を抱きしめてしまいそうなほどに嬉しいけれど。

「エクレア嫌い？」

「だ、大好きです……ありがとうございます」

私が口篭りながら答えると、先輩は柔らかく笑う。

とくんと鼓動の揺れを感じ、なかなか冷めない恋心に呆れるばかり。

この人は、私を恋愛対象として見てもいないのに。

チリッと痛む胸に気付かないふりをしながら話していると、ドアの向こうにりくの姿を見つけた。

一瞬ぴたりと目が合うも、彼は通り過ぎていく。

迎えに来てくれたりくに、いつもなら名前を呼び駆け寄ったのに。

先輩との時間が惜しくなって、気づかなかったふりをしてしまった。