桜ふたたび 前編

Ⅰ 京の桜

1、京の桜

「きれいやなぁ」

ほころびかけた澪の唇より先に、千世が華やいだ声をあげた。

京都祇園白川、対岸のお茶屋のすだれから行灯の灯りがこぼれる夕まぐれ、辰巳大明神の朱塗りの玉垣の上に、桜の帳が匂やかに懸かっている。ライトアップの光が薄紅色の花びらに淡く溶け込んで、花木が宝珠を抱いて玲瓏と輝いているようだ。

敷居の高かった京都屈指の花街も、今では超人気の観光スポット。殊にこの季節には、古い町屋が連なる石畳の路に、枝垂れ柳と満開の桜という、インスタ映え目当ての外国人で賑わしい。
人々は古都の風情を求めて来京するらしいけれど、これでは本末転倒ではないかしらと澪は思う。

澪とて、千世に引っ張って来られなければ、京都の桜狩りの混雑など敬遠していた。そのうえ慣れない着物だから、裾捌きひとつギクシャクして何だか落ち着かない。

聴色の付け下げも、白練に華唐草文をあしらった西陣帯も、千世と彼女の母が、澪を散々着せ替え人形にして愉しんだ末の見立てだ。

うら若き女性はもちろんのこと、カップルやかなり太めの外国人まで、着物で京の街を散策する姿など珍しくもないけれど、細い首となで肩に、手描き京友禅の華麗な桜散らしがよく映えて、色白で切り揃えた前髪といい、〈日本人形みたいに上品でよう似合うてる〉と、千世の父も太鼓判を押してくれた。
むろん、後から後から湧いて出るそこいらのレンタルショップとはモノが違うと、老舗呉服問屋の矜持があるのだろう。

「なぁ、澪」

声をかけておきながら、千世は仰向きスマホを横にしたり縦にしたり、構図を取ることに夢中になっている。せっかく小一時間もかけてああでもないこうでもないとこだわったサイドバングから、立派なエラが露わになっているのに構わずに。

「桜の下には屍体が埋まってるって、あれ、ほんまやろかぁ？」