桜ふたたび 前編

『Mr.Arflex!』

白昼夢から引き戻されて、澪は吃驚した顔を声の方へ向けた。
スマートフォンを握りしめた中年男性が、通行人を器用に追い抜き走り寄って来る。

糊の効いたワイシャツ、几帳面に結ばれたネクタイ、瑕も汚れもない革靴、ピンと胸を張った自信に満ちた風体から、エリートビジネスマンに見える。それが嫌みにならないのは、太くきりっとした眉と濁りのない大きな瞳に、内面の廉潔さが滲み出ているからだ。
息せき切って駆けつけたのか、引き締まった顎先から汗が一筋伝い落ちた。

『先斗町にいるって、いったい何のために！』

ついて出た語気の荒さに己で驚いたのか、男はとたんに恐縮して、今度は冷や汗と変わった額の汗を手の甲で拭った。それから一つ息を継ぎ、抑えた声で話しかける。話しかけるというより、何か必死に懇願しているような、差し迫った雰囲気だ。

対して一方はけんもほろろという感じ。怒りも不快感もない感情を置き忘れたような無機質な声に、今さっきと同じ人物なのかと、澪は瞳だけを動かし彼をうかがった。

スラックスのポケットに片手を突っ込んで、やや顎を引いているのは相手の目線に合わせているからか。外国人の年令はわかりにくいけれど、日本人らしき男性よりはずいぶん若そうだ。

その立ち居姿に見覚えがある。巽橋で見かけたひとだ。

間近で見ると、すっきりと通った鼻筋、はっきりとした二重の目、くっきりとラインを描いた唇、完璧な黄金比率の美形で、均整のとれた肢体はカッセルのアポロン像を彷彿とさせた。

体温を持たない大理石の印象を与えるのは、最高級のダイヤモンドのような、冷たく冴えた瞳のせい。オールバックの髪は少し癖毛のオフブラックで、肌は褐色に近い。それなのに虹彩だけ色素が薄いから、よけいにミステリアスに感じる。

その瞳だけがふとこちらへ動いて、澪はとっさに目をそらした。
まるで氷柱。見つめられたら、相手どころか辺りの空気さえ一瞬で凍らせてしまいそう。

その視線をまともに受けながら、男はまだまだ食い下がっている。そのたび情動のない短い言葉で返されてしばしば絶句、目を泳がせ、ついには威圧されたように、半身になりながら半歩引き下がってしまった。
助太刀を求めるような視線を澪に送りながら。