桜ふたたび 前編

ジェイは相変わらず背中を向けている。だがその右手が小刻みに動いていることを発見して、アレクは目を瞠り、それから吹き出しそうになった。

スイスのボーディングスクールでハウスメイトだったジェイは、５才年下なのに飛び級に次ぐ飛び級で、15才でハーバード大学に合格した俊秀だ。
並外れた素質の上に努力家だから、言わずもがなスポーツ・芸術・文化・テクノロジー、全カリキュラム常に成績トップ。10歳にはすでに、小遣い稼ぎの投資で＄1000万以上稼いでいたという逸話さえある。好奇心旺盛で悪戯好きで友情厚く、世界中の重要人物の子弟が集う学舎でも１・２を争う人気者だった。

アメリカに渡ってからすっかり人が変わってしまったが、考え事をはじめると机を指で叩く癖は直っていない。

『ミオ、笑って』

『スマイル、スマイル』と、頬に人指し指を当てられて、澪の硬かった表情が和らんだ。彼にかかれば千世でなくても、瞳に星を輝かさない女性はいないだろう。



短い曲が終わった。
澪が席に戻ったのと同時に、ジェイは席を立った。

《先に失礼する》

状況が把握できず、まごまごする澪を、ジェイは追い立てるように促している。

《そうか？　俺はもう少し呑んでいる》

あっさりと、アレクは椅子を回転させ右手を差し出した。

《今夜は愉しかった。また時間ができたら連絡してくれ。期待はしてないが》

それからアレクは澪に笑顔を向けた。

澪が笑顔で右手を差し出すのを、アレクがしめたとほくそ笑んだのが先か、ジェイがしまったと手を伸ばしたのが先か、次の瞬間、澪は握った手を体ごと引き寄せられ、あっという間に無防備な唇を掠め取られていた。