桜ふたたび 前編

唖然とやりとりを聞いていた、というよりその場で動けずにいた澪は、はっと目を瞬き、劣勢の彼を気の毒に感じるより、いわんや助勢しようなどと思いも及ばず、ただただ今さらながら自分の立ち位置に困惑した。

早口な英会話は理解できないけれど、雰囲気から彼を連れ戻しに来たことはわかる。道行く人が振り返り振り返り、好奇の目で盗み見しているのは、エリートサラリーマンとイケメン外国人が女を廻ってトラブルになっている──、とでも映っているのかもしれない。澪が着物姿ということがよけいに人目に立っていた。

澪は関わり合いを避けようと、じりじりと後退った。
回れ右をしようとしたその瞬間、澪の体は彼女の意志とはまったく逆方向へと引き寄せられていた。

『I'm on a date.（デート中だ）』

人質でも取るように背後から片手で澪を抱き押さえ、イケメン外国人は平然と言う。

「日本ではこう言うのだろう？　──人の恋路を邪魔する奴は、犬に喰われて死ぬがいゝ」

澪は目をパチクリさせた。何が起こったのかわからないけれど、一つだけ──。

──きれいな日本語だけど、使い方を間違っている！

『あとの処理は君に任せた』

男は澪の肩をくるりと返して、押し出すように歩きはじめた。そうして、開いた口を閉じることさえ忘れている相手へ、まるで判決を下すが如く肩越しに言った。

『１時間後に報告を』