桜ふたたび　前編

2、恋バナ

「ああ、お腹すいたぁ！」

最近オープンしたばかりのイタリアンレストランへ、予約した当人は相変わらず遅刻してやって来た。
席に着くなりてきぱきと注文する千世は、いつもに増して浮き浮きしているように見える。少しふっくらとしたのは、また最新のダイエット方法に飛びついてリバウンドしたのだろう。

千世とは、祇園祭の前に会ったきり、不思議とメールもこなかった。いつかいつかと思いながら、こちらから連絡をする勇気もなくここまで来てしまったけれど、審判の日を先延べしても、後ろめたさは募るだけ。時間が経てば経つほど、罪は大きくなる。今夜こそ打ち明けなければと、澪は心を決めていた。

「ワイン呑むやろ？　赤でええ？　そや、ヴェッローナの王様にしような」

澪はお冷やのグラスを持ったまま硬直した。待っている間は緊張して身構えていたのに、千世のペースに気を抜いてしまっていたので、背後から首を絞められたような気分だった。

「ヴェルポリチェッラでしょうか？」

「ああ、そうそう」

適当にあしらったのは、早く本題に入りたくてうずうずしているのか。そのくせもったいつけた話の接ぎ穂が、澪には最悪だった。

「プリンス、元気にしてはるやろか？」

早すぎる展開に、まさかとうに知っていて、その件で呼び出したのかと顔が引きつった。

「どうしたん？　変な顔して」

テーブルの下で握りしめた手のひらに汗をかいている。でも、切り出すには今しかない。
千世のお喋りも右から左に、澪は言葉を選び、唾を飲み込んで、ようやく何とか声を絞り出した。

「ごめん……千世……」

「何やの急に。びっくりするやん」

まともに千世の顔が見られない。
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