桜ふたたび 前編

「あちらさんへのライバル意識？」

澪は弱ったように作り笑いした。

「あっちは、東京芸大出てY響やて。僕のワールドカップ出場の夢も消えてしもうたし、澪が大学にいかへんかったこと蒸し返して、よけい意地になってるんや。父さんが、何かにつけて母さんのこと、高校も出てないって言うもんやから」

澪は目を落とした。
母は、澪に対して異常なほど教育熱心だった。

〈自己主張も自尊心もない、何の取り柄もない役立たずは、せめて人様の迷惑にならないように、勉強しなさい〉

というのが、澪に対する母の口癖だ。
学歴に対する世間の偏見もあっただろうし、佐倉家への体裁や、愛人に対するライバル意識であることは、子どもながらに察していた。

「澪、ほんまは美大に行きたかったんやろ？」

「……」

幼い頃から絵を描くことは好きだった。いくつかの賞ももらったけれど、健全な精神はスポーツによって培われると持論の父の関心は得られなかったし、母は芸術家を憎んでいたから、美術大学推薦の打診があったとき、まるで新興宗教の勧誘に遭ったが如く一蹴してしまったのだ。

母は是が非でも進学させたかったようだけど、澪は就職を選択した。学費の心配もあったし、もとより早く自立してあの家を離れたかった。
上賀茂の建設会社を志望したのも、実家からの通勤には不便で、社員寮があったからだ。最初で最後のわがままだった。

「お母さんは、鎌倉にお願いするって言ってたよ？　いずれは悠ちゃんが継ぐんだからって」

「稲山のジジイがご健在なうちは無理や。じいちゃんもまだ現役やし、少し外で揉まれた方がいいって、平塚の伯母はんにも言われた。そやけど、いくら地元の政治家やからって、愛人の実家に気を遣う意味がわからん」

忌々しげにコロナビールをラッパ飲みする悠斗に、澪は申し訳なさそうに小さな息を吐いた。

悠斗も、母から愛人の悪口をイヤというほど吹き込まれてきたのだろう。けれど、父を奪ったのは彼女ではなく、母の方だ。澪を利用して──。