桜ふたたび　前編

4、罪と罰

あの日は蒸し暑い夜だった。

マンションのリビングで、４人の男女が押し黙っている。
ローテーブルの前で、強張った顔に当惑の色を足して床に正座し目を伏せている柚木、その顔を鬼のような形相でソファーから睨み続ける義妹の香子、そしてその隣には、柚木の妻、紗子がいる。

高級ブランドのワンピースを若々しく着こなした紗子は、結婚指輪を誇示するように、ネイルサロンで手入れされた指で頬に落ちた髪を耳にかけ直した。
逆三角の輪郭に、鼻の穴が少し上を向いた尖った鼻先のせいか、その横顔はややわがままできつい印象を受ける。

いったい何が起こっているのか。さっきまで澪は夕飯の後片付けをしていたのだ。そこに突然のチャイムの連打、時を置かずドアを叩かれ、大声で名前を連呼され、たまらず柚木がのぞき穴を覗いたところですべてが決した。

澪は、お白州に引き立てられた罪人のように力なく背を丸め、前後を忘れていた。
そんなとき人は、どうでもいいことが気になるものなのか。ふと片付け忘れた夫婦の湯飲みに、お客様にお茶も出していないと気付き、手を伸ばしたとき、

「そんなことはよろし！」

自らの怒声にフラッグが振られたように、香子が口火を切った。

「お義兄さん、どういうつもり！　社員に手をつけるやなんて、最低やわ！」

声の大きさに、澪は固まってしまった。

「それもこんな娘みたいな年のこを囲っていたなんて、パパが知ったらただではすまされへんえ！」

我がことのようにひとり感憤している香子に、顔も性格も好向も一卵性双生児のように似ていると評判の姉妹だから、感情も共有するのだろうかと、澪は思った。
ならば、このひとも柚木を愛しているのかもしれない。
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