桜ふたたび 前編

「澪ちゃんも、着物、よう似合うてるわ。都をどり、観てきたんやて？　退屈やったんと違う？」

口調に同情が含まれていたのは、今までも、ビジュアル系バンドの過激なコンサートやら、アイドル主演のミュージカルやら、人気イケメン選手の試合観戦やらと、千世の道楽に気弱な澪が付き合わされていると思っているからだろう。
今日は日舞の師匠からチケットをあてがわれ、花見ついでにと誘い出された。

「ハロー！」

澪はギョッとした。
千世は、上体を斜めに乗り出してあふれんばかりの笑顔を男に向けている。ばつ悪く首を回すと、彼は冷然と視線も向けない。

「ナイス・ツー・ミーチュウ。マイ・ネーム・イズ・チセ。ホワッツ・ユア・ネーム？」

リズムをつけた中学生英語を堂々と披露した千世は、答えない相手に笑顔をフリーズさせて、それから思い直したように、小声で澪をせっついた。

「ちょっと、あんたが聞いてえな。うちの英語では通じひんみたいやし」

通じない、以前の問題なのだけど。

「あのね、千世……」

千世は男への笑顔を保持したまま、苛々と足袋のつま先を踏み叩いた。

「もったいぶらんと早よ聞いてえなぁ」

「でも──」

「は・よ・う！」

「このひと、日本語できるから！」

「まじでぇ？！」