桜ふたたび 前編
さんざめく笑い声に、澪は気を失いかけた。
蔦が絡まる石造りのレストランは、客がすし詰め状態になっている。半分は無理にも椅子にありつき、半分は立ったまま、誰も上機嫌で、なぜかみな盛装していた。

女はどんちゃん騒ぎをずいずいかき分け、店の奥まで澪を連行すると、芸術家風のワンレングスの若者に耳打ちをした。

「何かお困りですか?」

無愛想な声は日本語。顔も紛れのない東洋人、いや日本人だ!

あ……あ、と情けない声を発して、澪はへなへなと腰砕けになった。人買いに連れて来られた少女の気分だったけど、地獄で仏とはこのことだ。

「大丈夫ですか?」

男に助け起こされ、澪は何とか止まり木に腰を降ろした。

「どうしました?」

「すみません……。スリに遭って、追いかけているうちに道に迷ってしまって……」

「ここは、1本道を違えると物騒な町ですから。まぁ、外国での若い女性の独り歩きはやめておいた方がいい。襲われなかっただけでもラッキーだと思わないと」

邪険な、責めるような口調。言いながら背後を目で探っていた男は、突然、拳を突き上げて、

《Marco!》

のっそりと酔客の間からむくつけき男が現れた。せっかく仏様に会えたと思ったのに、息つく暇もなく閻魔大王に引き渡されるのか。やっぱり世のなか甘くない。
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