桜ふたたび 前編

明日の天気でも聞くように、不気味なことをさらりと尋ねるものだから、すぐには理解できず、澪は小首を傾げた。

「あまり美しいと、この世のものとは思えなくて、かえって禍々しさを感じるってことかな？」

「ふ～ん、やっぱ澪は発想が芸術的やわ。でもなぁ、桜が毎ねん毎ねんきれいに花を咲かすんは、死んだ人の業や欲を養分にしてんやて、お祖母ちゃんが言うてたえ」

「それは……こわいね」

「そやから京都には、立派な桜が多いんよ」

うふふっと、自虐と得意が混じった笑みを浮かべ、千世はスマホを帯の間に挟み込みながら歩き出した。
山吹色の結城にお洒落心のある縞の博多帯、萌葱の半襟を差し色にした大胆なコーディネートを、大柄な彼女ならではモダンにすっきりと着こなして、茶道・華道・日舞と和装の機会も多いから、さすがに所作も熟れている。

千世とは中学・高校の同級生で、社交家で友人も多い彼女と、特に親しくしていたわけではなかった。ただ、転校生というよそ者に最初に声をかけてくれたのが彼女で、一人でいることが多かった澪を何かと輪の中に引っ張ってくれた。
卒業して付き合いは途絶えていたけれど、３年前に同窓会があり、幹事の千世に半ば強制的に出席させられてからは、たびたびこうして誘われるようになった。

（本人曰く）家にいると退屈で死にそうな千世にとって、恋人もなく遊び仲間もなく、趣味や特技すらもたない澪は、声をかけやすいのだろう。