桜ふたたび 前編

暗い宇宙に、澪は独りだった。虚しい。その虚しさは、足元に開いた大きな穴から這い上がって来る。光はなく、風もない。澪は真空に引き込まれるように身を屈めた。

──覗いてはいけない。

澪はハッと顔を上げた。
心の底のパンドラの箱だ。開けた瞬間、魑魅魍魎が飛び出して、精神を蝕んでゆく。ドロドロとした感情の虜になって、母のように愛の亡者と化してしまう。

何も望まないと決めたはず。幸せも望まない。愛も求めない。夢も見ない。
それなのに、浮かれて誓いを忘れていた。

視線の先に、アポロンに求愛されるダフネの像があった。美しいダフネにクリスの姿が重なって、澪は頬に手をやった。
クリスとシェリルの肌の感触が、まだ残っている。何も知らず一人舞い上がっているバカな女に、彼女たちはどんな気持ちで頬を寄せたのだろう。

〈あなたはジェイの邪魔〉

言葉が蠱毒となって心臓に噛みついた。
目を逸らしていた真実がそこにある。そう、彼にとって澪は必要な存在ではない。いずれ邪魔になり捨てられる。わかっていたのに、呼吸ができなくなるほど胸が痛い。

澪は頭を抱えて、心の中で必死に念じた。

──今すぐ抱きしめて。愛していると言って。そうしたらきっと、この苦しさも不安もあっという間に消えてしまう。助けて、ジェイ！