桜ふたたび 前編

どこかで呼び出し音が鳴っている。
自分のバックからだとあたふたして、千世だろうと確かめもせず受けた電話から、聞こえてきたのは──、

〈前を見て〉

意表をつく男の声に、澪は命じられるまま顔を向け、人垣の間から届く視線に、どきりとした。
無粋な大きな赤提灯の前で、スマホを手にしたジェイが足を止めこちらを振り返り見ていた。

「ど、どうして番号を？」

里を出る前、千世から強引に渡されたメモを、彼はすぐさまテーブルの下で澪の手に押し付けた。信用金庫窓口業務の千世は、仕事中は電話を受けられないからと、澪の電話番号まで書き添えていたのは打ち見ていたけれど、それにしても、あのほんの一瞬で記憶したのだろうか。

〈This is my cell phone number,Keep it a secret.〉

引き返してきた千世に気づいたからか、英語で告げて言下に切られた電話に、澪はこわばった顔でいやいやをした。

秘密って、それは困る。今この瞬間にも、千世にバレたらとビクビクしているのに。

澪は慌てて後を追った。といって、着物では思うに任せない。裾を抑え草履に引っかかりそうになりながら、這々の体でふたりに追いついたときにはもう、明々とした三条通りの賑わいが目前だった。