桜ふたたび　前編
Ⅻ　別れの曲

1、闇夜の砂漠

帰国した澪は、夢も結ばず泥のように眠り続けていた。

どのくらい眠ったのだろう。薄ら寒さに目を覚ますと、部屋はとうにすっぽりと夜に包まれていた。

澪は頭から布団にくるまって、もう一度瞼を閉じた。頭のなかを空にして、慈悲深い眠りの精が、再び銀色の帳を降ろしてくれることを願って。

薄い壁から重低音のリズムが漏れてくる。窓の外で虎落笛が啼いた。

息の苦しさに胸の痛みまで増すようで、たまらず布団から顔を出した澪は、暗い硝子窓をぼんやりと見つめ、やがて、（終わった）と呟いた。

──ナニガ？　

と、もう一人の澪が訊ねた。

──幸せな刻。

澪は瞼の上に掌を翳し、長い溜め息を吐くと、思いを振り切るように寝返りを打った。

──ソレデイイノ？

──そうしなければならないの。

短い時間だったけど、ジェイと過ごせて幸せだった。毎日いろんなことを知って、たくさんのことを教えてもらった。

ジェノヴァの古い町並み、リーギの丘から眺める港の夜景、荘厳なサン・ピエトロ大聖堂、夢のように輝く青の洞窟。いろんなことをおしゃべりして笑い合って、数え切れないほどキスして抱き合って、気が遠くなるほど愛し合って、過ぎるほど幸せだった。

だから、もういい。美しい思い出のまま、終わらせよう。

そう心に決めていたのに、ジェイはまた、澪を振り回すことを言う。

──お願い、今は何も考えずに眠らせて。

無情にも、携帯電話が鳴った。
澪は気疎い体と心を奮い起こし、着信ナンバーを確かめて、思わずぎゅっと目を瞑った。

ローマでジェイと別れてから24時間。たった24時間なのに、恋しい。感情が津波のように押し寄せて、涙が差し上がった。
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