桜ふたたび　前編

3、閉じた扉

オフィスビルの出口に澪の姿を見つけたとき、柚木は言葉を失った。

彼女の幸せそうな笑顔を見たのは、つい２ヶ月前のことだ。それが今は冷たい氷雨のなか、傘も差さずに俯いて、虚ろに歩いてくる。
まるで糸目のバランスが崩れた凧のようだ。落下することもなく、危なっかしくふらふらと空中を漂っているのに、当の本人には、自分の姿が視えていない。

「澪」

大通りを行き交う車が水を弾く音で聞こえなかったのか、街灯の下で待つ柚木の前を、澪は肩を落としたまま通り過ぎてゆく。
柚木はそっと背後から傘を差しかけた。

「澪」

澪はビクリと肩を震わせ、幽鬼の正体を確かめるかのように怯えた表情で振り返ると、柚木の顔にほんとうに心底安堵した顔をした。

「こんばんわ」

寂しい笑みだった。

「近くまで来たから、飯でもと思って待ち伏せしてた」

はははと意味もなく笑い、柚木は澪の口が開く前にタクシーに手を挙げた。
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