桜ふたたび　前編
千世は、マホガニーのバーカウンターに頬杖をついて、グラスホッパーのグラスを夢見心地に見つめている。
事情を知らない者には、骨董の蓄音機から流れるアリアに、うっとり聞き惚れていると映るだろう。

対照的に澪は、シンガポールスリングを前に、強引に押しつけられた秘密の対処に頭を悩ませていた。

何だかとても疲れた。

彼と出会ってから、時間がジェットコースターのように流れて、目を回しているうちに、肝心のかんざしを返してもらうことすら忘れている。

──そうだ、かんざし、どうしよう……。

電話番号を知っただけでも千世に申し訳ないのに、かけるなど滅相も無い。いっそ千世に伝えてしまおうか。でも、秘密だと口止めされているのに、勝手に教えたら彼も気分が悪いだろう。それに千世のことだから、相手の都合などお構いなしに電話攻勢に走るのは目に見えている。

──残念だけどかんざしは諦めるしかない。着歴は、消してしまおう……。

一緒に記憶からも消去したい。

「ええ男やったなぁ、ヴェローナの王子様……」

澪の気も知らず、千世は桃色のため息を吐いた。

背後の棚に様々な色のボトルがきれいに整列したカウンターの中で、鰹縞小紋に黒の半幅帯のマスター、もといママが、金髪のマッシュショートの横髪を色っぽく耳にかけ直しながら、またはじまったかと少々呆れた色を浮かべている。
離れ気味の円な目、ぽってりと幅の広い真っ赤な唇、顔の横幅が広いので、何顔と問われたらナマズだろうか。

「何やの？　その何たら王子って？」

客は澪たちだけ。カウンターの隅で、黒ベストより白衣の方が似合いそうなメガネの理系美青年が、ピカピカのグラスをさらに一点の曇りも逃すまじと、真剣な目つきで磨きあげていた。
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