桜ふたたび　前編
「ヴェローナの王子様！　さっきまで里でな、めっちゃイケメンリッチなニューヨーカーと食事しててんよ。あんなきれいな男のひと、初めて生で見たわぁ」

ママはとたんに瞳を輝かせ、食いつくように身を乗り出した。

「そんなに美しいの？　シンちゃんよりも？」

美しいこと、それがママのすべての指標。
店に〝雅瑠慕〞とつけるほどのグレタ・ガルボファンで、彼のお眼鏡に適った美品のみが置かれた店内には、アンティークランプのオレンジ色の明かりの下、往年の彼女のピンナップが至る所に飾られている。
自らも美しくありたいと、エステにアンチエイジング、美容には女性以上の金と時間と気を遣っているけれど、いかんせんごつい骨格と野太い声が悲しい。

「シンちゃんなんかよってへんよ、カッパ顔やし」

ママの長年の推しを知っているのに、言い方が容赦ない。
案の定、相手はご機嫌を大いに損ね、

「まぁ、失礼な娘ね！」

然らぬ千世はふぅと熱い吐息を漏らした。

「ほんまに、二次元のプリンスかっていうルックスなんよ。彫りの深いマスク、推定180㎝の長身にいい感じに筋肉がついたプロポーション。絶対、白の軍服とか似合うと思う」

「平たい顔族には、西洋人はみな美男美女に見えんのよ」

「そのうえスマートでスタイリッシュ。無口で冷たいところがまたそそるんよね」

「あら？　おもろいひとがええんやなかった？」

「ニューヨークの高級デパートでファッション関係のバイヤーしてはって、日本には買い付けに来やはったんやて」

そうは言ってない。彼は何一つ答えなかった。千世が、出されてもいない謎解きに嬉々として取り組み、勝手にはじき出した推論だ。
それについて相手は否定も肯定もしなかったから、当たらずとも遠からずなのだとは思うけど。
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