桜ふたたび 前編

XIV Tears Drop

1、シープメドウ

春を迎えたマンハッタンは、ピンクや黄緑色のウサギや卵のイースターデコレーションで華やいでいる。先日のセント・パトリック・パレードの名残で、アイリッシュカラーの飾り付けもそよそよと恵風に揺れ、せかせかしたニューヨーカーたちの足を緩やかにしていた。

マンハッタンは音の洪水だ。
イエローキャブの烈しいクラクション、走り回る緊急車のサイレン、街角に突如現れるストリートミュージシャンの下手な歌。けたたましい笑い声、激しい怒声、悲痛な嘆き声、様々な祈りの声。ありとあらゆるものが混在し飽和状態の巨大な街に、あふれんばかりの言語が飛び交っている。

アメリカンドリーム──希望と絶望、勝者と敗者の街。成功を夢見る者たちが、エキサイティングな明日を求めて、マンハッタンというコスモポリタンを創造している。

ここがジェイの街なのだ。

澪は眩暈がしそうな喧噪に佇み、整然と果てしなく続くアースカラーのビル群を見上げて嘆息した。

──これからどうしよう……。

後先考えずニューヨークまでやって来たけれど、チェルシーの病院で彼の退院を知らされて、向こう見ずな行動を後悔していた。

だいたい、自分から別れを告げておいて、今さらのこのこと押しかけて来るなんて、浅ましいにもほどがある。
プライドの高いひとだから、自ら去った女のことなど、とっくに記憶の彼方に消し去っているかもしれない。クリスか誰かすでに側に恋人がいるかもしれないのに。それに、会ったところで何の力にもなれない。かえって迷惑かも……。

今になって怖じ気立つくらいなら、日本を発つ前になぜ考えなかったのだろう。

──とにかく、退院できるほど元気になってよかった。

澪の手元にあるのは、復路のチケットとパスポート、それに現金が僅か300ドル。空腹のせいだろうか、心細さにじんわりと涙が浮かんできて、澪は己を鼓舞するように、大きく鼻から息を吸い込んだ。