桜ふたたび 前編

春風がさやいで、澪の回りに惜しげもなく花を降らせた。
そっと手のひらを差し伸べると、捕らえたと思った花びらは、蝶のようにふわりと巻いて、石畳へ逃げていった。
桜はただ季節の理に従って生きているだけなのに、人びとは今が盛りの花に心躍らせながら、その終焉を思い浮かべている。散るからこそなお美しいと。

澪は小さな息を吐いた。
黒髪を編み込みアップにした項に、凛と張った清楚さを感じさせるのに、きれいな二重の黒目が勝った明眸の奥には、花の寂しさが映し込まれていた。

ふと、誰かに見られているような気がして、澪は睫を静かに瞬かせ目を上げた。

白川の清流に架かる小さな橋、巽橋の向こうから真っ直ぐにこちらへ向けられた視線がある。
花を愛でている風でもなく、人待ちしている様子でもない。外国人だろう、でも、カシミアグレーのビジネススーツは観光客ではなさそうだ。

不思議なことに、靄んだ暮色の小路は溢れんばかりの花人たちで騒がしいのに、彼のまわりの風景だけがはっきりと、そして静寂にみえる。無造作に髪を掻き上げたその肩から、名残惜しげに離れていく一片の花びらまで、スローモーションのように流れていった。