桜ふたたび　前編
「お見舞いに来てくれて、おおきに。お母さん、喜んでた」

声のトーンが低く落ち着いた口調は、あがり症の澪を安心させる。

「おかげさまで来週には退院できそうやわ」

キッズチェアに娘を抱き上げる唇に、嬉しさが滲んでいた。

菜都の母が乳ガンの手術を受けたのは、２週間前のこと。
〈右のお乳ごと取ってしもうたから、何やバランスが悪うてね〉と、病室のベッドで彼女は寂しそうに微笑んだ。

今でも綺麗なスタイルなのは、若い頃プロバレリーナだったからだと、菜都には珍しく自慢気に教えてくれたことがある。肉体の芸術家であった彼女にとって、乳房の摘出は辛い選択だったと澪は思う。
ちなみに、菜都の姿勢がいいのはバレエではなく、父親の影響で通っていた空手道場での鍛錬の賜物らしい。それも中学２年の夏にやめてしまったと言っていた。

「澪さんは？　何か変わったことあった？」

「相変わらず何も……」

ふと、脳裏に不思議な色の瞳が過ぎった。

あれから何度か千世から電話があり、そのたびヴェローナの王子様について熱弁を聞かされたけれど、澪は千世が言う〝ドラマのような奇跡〞を信じてはいない。通りすがりの旅人と、再び逢うことはないだろう。

ただ、あの日、自分を包み込んだ甘い香りに出会すと、なぜだか胸が締めつけられるように切なくなった。
その感情を何と呼ぶのか、澪は識らない。

「ん？　何かあった顔やね」

菜都は人の悪い笑みを浮かべた。
言葉足らずの澪の言いたいことを、いつも察してくれる気の置けない存在だけど、先回りしすぎて逆に澪の方がはてなと考え込むことがある。
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