桜ふたたび　前編

2、イエスかノーか

京都駅の巨大なコンコースに、澪は硬い面持ちで俯き立っていた。

やはり来るのではなかった。もしも千世の耳に入ってしまったら、確実に友情に罅が入る。すでに電話番号という秘密を持ったことで罪悪感を感じているのに、彼に会ってしまったら、彼女に合わせる顔がない。

わかっていながら、なぜ来てしまったのか──。

昨夜、何度もスマートフォンを手にした。
電話は大の苦手。相手の状況が見えないから、いま電話をかけても差し支えがないだろうかと二の足を踏んでしまうし、声だけでは相手の感情が読み取れなくて、返しを考えているうちに沈黙になってしまう。切るタイミングもわからない。

そうは言っても、一旦は受けてしまったものを、待ちぼうけを食わせるわけにはいかない。日本人は約束を守らないと思われたら、世間さまに申し訳が立たない。でもなんと切り出したらいいものか。

かんざしは返して欲しい。かと言って、行けば千世に悪い。
グダグダ考え悩んでいるうちに深夜を回ってしまい、悶々と朝を迎えていたのだ。

今からでも遅くない。かんざしは諦めて、急用ができたと電話を入れよう。とにかく早くここを離れて……。そう思っているのに、どうしても足が動かない。

平凡で波風のない毎日を願っている。だから常に、漣が立ちそうなときには回り道を選んでいる。
それなのに、思いもよらず大きな渦に直面してしまうと、なぜかその中心に視線が引き込まれて、身動きできなくなってしまう。
結局ギリギリになって我に帰って逃げだすから、周りを不快にする。

今も岸辺に立っていた。

息が苦しくなって、澪は酸素を求めて肩で大きく息をした。
目の前を大勢の人が絶え間なく行き交って、ざわざわと雑音が充満している。
人混みは苦手だ。周りの視線が気になって、話し声や表情や情報過多の緊張で疲れてしまう。まるで大きな回遊魚の群のなかに一匹だけ紛れた小魚の気分。

──逃げたい。
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