桜ふたたび　前編
──何だ？　この敗北感。

手元まで誘い出した小鳥に、羽で頬を打たれて飛び去られた気分だ。

望んで得られないものなどない。幼い頃からそう自負してきた。
すべての事象には定義があり、情報収集、理論とそれに基づく計算、観察、そして実行に充分な資金があれば、人の心さえ容易く動かし手に入れることも可能だった。

それが、あんな小娘相手に、何という無様。

そのうえ、逃げた小鳥の行方を気にかけるなど、らしくもない。
いや、はじめから柄ではなかった。女を誘い出すために時間を費やすなど、まったくの無駄だと思っていたのに。

セックスの対象ならいくらでもいる。なぜ澪にこだわるのか。

──桜のせいだ。

ふくよかな春の香り、夕闇に淡雪のように浮かびあがる桜、桜の精のように儚げにたたずむ黒髪の女。
あの情景を思い出すたび、郷愁にも似たやるせない感情が胸奥に湧き起こる。

その感情が、風景にではなく、封印した写真に対するものだと気づいて、ジェイは左頬に自嘲的な窪みを作った。

──やはりあの瞳のせいだ。あの瞳の前でなら、すべての罪が赦される。

──懺悔は神の前でするものだろう？

ジェイは感傷的な己を嗤った。

『失礼します』

ああ、またタイムキーパーがやってきた。

ジェイは背後の声に気持ちを切り替えるように深呼吸をした。
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