桜ふたたび 前編

3、嵐の夜に

梅雨明け前の台風は異例の進路をとり、温帯低気圧に変わってからも勢力の衰えを見せない。
東京も今後の暴風雨が予想され、各公共交通機関から計画運休が発表された。週末ということもあり、早めの帰宅を促す企業も多く、ジェイの過密スケジュールも16時以降は全てキャンセルとなった。

次第に激しさを増してきた雨風。雨粒がピシパシと車窓にぶつかり弾け飛ぶ。
窓に向けたジェイの眉に、わずかな険しさを見て、柏木はおやっと瞼を上げた。

──問題は未解決のままか。

女をホテルに待たせているのだ。一刻も早く戻りたかっただろう。これは天からの僥倖と喜ぶに違いないと思ったのに、この様子だとどうも拗らせているようだ。

これだけのルックスとハイスペック、ハイステイタス。性格に多少の問題があっても、数々の浮名を流すくらいだから女には不自由しないはずだ。

だから、春に京都で澪を見たとき、普通のお嬢さんに意外に思った。
おとなしく控えめな印象だったが、彼ともあろう男がここまで手こずるとは、見かけによらず情強な性質なのか。

しかし昨夜はまいった。
彼の型破りな言動に今さら驚きもしないが、突然、姿を消したかと思ったら、いきなり〈拉致した〉と女を新幹線に連れ込んで来るとは……。

はじめは痴話げんかに巻き込まれたとげんなりした。だが、バツの悪さを不機嫌さで誤魔化そうとする彼と、怯えた彼女の様子を見てみると、拉致話もあながち冗談ではなかったようだ。
しかしいくら彼でも拉致はまずい。拉致は。

幼少の砌から徹底した英才教育で帝王学をたたき込まれ、20歳でハーバードビジネススクールのＭＢＡ（経営学修士）を修得した秀才。心理学・行動経済学のエキスパートで、ディベートの天才、ネゴシエーションの達人と呼ばれる彼でも、女心は読み違えるのか。

人間の感情さえも悟性によって論じ、何時如何なるときにも神色自若としていた鉄仮面が、感情をあらわにした姿を、柏木は昨夜初めて目の当たりにしたのだ。

彼もやはり一個の男だったか。恋に悩む横顔を少し身近に感じて、ほくそ笑む柏木だった。

そのとき、

『止めろ』

低く短い下知に、一瞬にして緊張が走った。