桜ふたたび 前編

「な？　そやろ？　ここ、読んで、ここ、ここ」

文字を辿りながら、澪は駭然として目眩を起こしそうになった。

「主演女優賞ノミネートのクリスティーナ・ベッティ。フィアンセはＡＸグループ会長の御曹司、ジャンルカ・アルフレックス氏」

「で、でも、似ているだけかも……」

喘ぐように否定する澪に、千世はちっちっちっと、立てた人差し指を振った。

「テラー（窓口業務）の記憶力をなめてもろては困るわ。うちは一度見た顔は間違えへん」

彼女は人の容顔を覚えることにかけては天才的だ。ことにイケメンは。
それに確かに、柏木は彼を〝ミスター・アルフレックス〞と呼んでいた。

「ＡＸって知ってる？」

澪は力なく首を振った。
千世は心得たとばかりに、テーブルに肘つき体を横に乗り出して、澪の前で器用にスマートフォンを探り、声を出して記事を読み始めた。

「イタリアのピザ屋だったＡＸは、第二次世界大戦後アメリカに進出、大手食品会社やチェーンレストラン、運輸会社などを次々と傘下に納めた。80年代には国際的ホテルチェーンの買収に成功。現在は金融、テクノロジー、国際通信会社なども保有する、アメリカ有数の企業である。──うちら、えらいひとと知り合うたんよ！」

弾んだ声が澪の脳に谺する。朝靄を手探りで進むように、澪は必死で一本一本の糸をたぐり寄せた。

──ジャンルカ・アルフレックス、クリスティーナ・ベッティの、フィアンセ……。

「つまりな、ヴェローナの王子様は、ほんまもんのセレブやったてこと！　そのうえクリスティーナ・ベッティのフィアンセやなんて、何かすごくない？」

相槌さえ忘れた澪に、千世は旋毛を曲げたように、「聞いてる？」と首を斜めに澪の顔を覗き込んで、ギョッとした顔をした。

「何？　気分でも悪いん？」

「あ？　ううん、ちょっと、驚いただけ」

「そりゃ、驚くわ。なぁなぁ、また、日本に来はるやろか？　そしたら連絡してきてくれはるやろか？　そやけど、何でジェイなんやろ？　ジャンルカやったら、ジャンとかGとかと違うの？　やっぱセレブともなると偽名とか使うんかな？」

自分に酔った熱い声は、周囲に聞かせるかのように大きくなり、逆に澪の耳には遠く離れていった。