桜ふたたび 前編

〝コンコンチキチン、コンチキチン─〞

アーケードに祇園囃子が響いている。
暑い人いきれで気を失いそうになりながら、澪は茫然と歩き続けていた。

〈約束の印に〉

彼から高価な指輪を贈られたとき、本当は哀しかった。約束とは、互いの心を縛る呪文でしかないのだと、澪は知っていたから。

そのときの言葉に偽りがなくても、人はいかんせん己の事情に流される。だから何か形で証を残そうとする。強い意志と思いがあれば、指切りも、誓紙も、誓いのキスも、約束の指輪も、必要がないはずなのに。

そして約束は、受けた方の心をより強く縛るのだ。

突然、罵声のようなクラクションが響き、澪を現実へと引き戻した。

騙されたわけではない。はじめから〝One night stand〞だと承知していたのだから。
彼のようなひとに恋人がいないはずがないし、女性の扱いにとても慣れていて、きっと彼にとって特別な夜などよくあること。そう割り切ったからこそ、踏み出せた一歩だ。

指輪はあの夜の対価。それなのに、社交辞令の甘い言葉を鵜呑みにして、ひとり舞い上がってしまった。恥ずかしい。

──これでよかったんだ。

澪の心のダムに、彼が小さな罅をつけた。漏れ出す前に気づいてよかった。今ならまだ塞ぐことができる。また平凡な毎日に戻れる。

だけど、どう頭で解決をつけても、心の乱れは抑えられない。あの夜の、身も心も痺れて魂が浮き上がるような感覚を知らずにいたら、きっとこんなには辛くはなかった。

遠雷が轟き、祭りの宵を愉しみに訪れた人々が、不安げに空を見上げた。

澪は何かにせき立てられるように走り出した。頬を伝うものが、汗なのか、涙なのか、澪自身にもわからなかった。